Gordon Cooper Jr., astronauta, który pilotował szósty i ostatni lot programu Mercury, a później dowodził Gemini 5, zmarł dziś w swoim domu w Ventura w Kalifornii. Miał 77 lat.
„Jako jeden z siedmiu pierwotnych astronautów rtęciowych Gordon Cooper był jedną z twarzy nowopowstałego programu kosmicznego Ameryki. Naprawdę przedstawił właściwe rzeczy i pomógł zdobyć poparcie i entuzjazm amerykańskiej opinii publicznej, tak krytycznej dla ducha eksploracji. Moje myśli i modlitwy są z rodziną Gordona w tym trudnym czasie ”, powiedział administrator NASA Sean O’Keefe.
„Wysiłki Coopera i jego kolegów astronautów z Merkurego, Alana Sheparda, Gusa Grissoma, Johna Glenna, Scotta Carpentera, Wally'ego Schirry i Deke Slaytona, służą jako przypomnienie tego, co prowadzi nas do eksploracji. Przypominają nam również, że aby odnieść sukces, każda wizja eksploracji wymaga wsparcia narodu amerykańskiego ”.
„Gordo był jedną z najprostszych osób, jakie kiedykolwiek znałem. To, co zobaczyłeś, było tym, co dostałeś - powiedział w oświadczeniu opublikowanym przez Astronaut Scholarship Foundation, astronauta Mercury i były senator USA John Glenn.
Kolejny z „Pierwotnej Siódemki”, dodał Wally Schirra, „My siódemka byliśmy związani jak bracia, może nawet bliżej, jeśli to możliwe”.
„Nigdy nie powiedział„ nie da się tego zrobić ”. Był odważny na wszystko” - powiedział Norris Gray, szef straży pożarnej NASA i oficer gotowości na wypadek awarii w dniach Merkurego. Sam Beddingfield, a następnie inżynier mechaniczny w Projekcie Mercury, dodał: „Wiedział, co robi i zawsze mógł sprawić, by wszystko działało”.
„Dziedzictwo Gordona Coopera jest na stałe wplecione w materiał Centrum Kosmicznego Kennedy'ego jako astronauta Mercury Seven” - powiedział dyrektor Kennedy Space Center Jim Kennedy. „Jego osiągnięcia pomogły zbudować fundament sukcesu ludzkiego lotu kosmicznego, z którego skorzystały NASA i KSC przez ostatnie cztery dekady.
„Podczas gdy rodzina KSC opłakuje utratę tego pioniera kosmosu, szanujemy jego wkład i spoczywamy spokojnie wiedząc, że jego odcisk na KSC będzie trwał wiecznie. Uważam za zaszczyt znać Gordona Coopera. W imieniu rodziny KSC składam kondolencje rodzinie Cooperów, a nasze modlitwy towarzyszą im w nadchodzących trudnych dniach. ”
Najmłodszy z pierwszych siedmiu astronautów, lot Coopera w kapsule Faith 7, maksymalnie wykorzystał możliwości statku kosmicznego Mercury. Misja, 15 i 16 maja 1963 r., Trwała ponad 34 godziny i 22 orbity. Był to ponad trzykrotnie najdłuższy lot w kosmosie w USA do tego czasu i znacznie przekroczył początkowe możliwości projektowe kapsuły. Podczas swojego lotu Cooper stał się również pierwszym astronautą, który spał w kosmosie.
„Astronauci NASA składają najgłębsze sympatie rodzinie Gordona Coopera” - powiedział Kent Rominger, szef biura astronautów w NASA Johnson Space Center w Houston. „Był jednym z pierwszych pionierów w kosmosie, a jego osiągnięcia zainspirowały wielu z nas do realizacji marzeń o eksploracji wszechświata. Pozdrawiamy jego liczne osiągnięcia jako astronauta oraz jako mąż i ojciec. Naprawdę za nim tęskni. ”
Cooper i Charles „Pete” Conrad Jr. polecili niespokojnym i trzymającym w napięciu trzecim lotem programu Gemini w sierpniu 1965 roku. Celem misji było udowodnienie, że astronauci mogą przetrwać w kosmosie wystarczająco długo, aby wykonać misję księżycową, która zajmuje osiem dni.
Podczas swojej ośmiodniowej misji napotkali szereg problemów z układami zasilania, paliwem steru strumieniowego, gazem odpowietrzającym, który spowodował, że statek kosmiczny przetoczył się, i więcej w pozornie niekończącej się serii. Ale pozostali na orbicie przez prawie 191 godzin, 122 orbity w ciągu prawie ośmiu dni, i odzyskali siebie i swój statek kosmiczny. Na orbicie osiągnęli „spotkanie w cieniu” za pomocą wyimaginowanego statku kosmicznego, ćwiczenie wykazujące, że można to zrobić.
Misja Gemini 5 ustanowiła nowy rekord wytrzymałości kosmicznej w tym czasie, pokonując 3312993 mil w 190 godzin i 56 minut. Cooper stał się również pierwszym człowiekiem, który wykonał drugi lot orbitalny, dzięki czemu zdobył dla Stanów Zjednoczonych przewagę w liczbie roboczogodzin w przestrzeni kosmicznej, gromadząc łącznie 225 godzin i 15 minut.
Życie w służbie
Leroy Gordon Cooper Jr. urodził się 6 marca 1927 r. W Shawnee, Okla, służył w korpusie piechoty morskiej w 1945 i 1946 r., A następnie uczęszczał na University of Hawaii, gdzie został mianowany podporucznikiem w armii amerykańskiej.
W 1949 roku został powołany do czynnej służby i ukończył szkolenie pilotów w lotnictwie USA. W latach 1950–1954 był pilotem myśliwca w Niemczech.
Cooper uzyskał tytuł licencjata w Air Force Institute of Technology w 1956 r., A następnie ukończył szkołę pilotów testowych w bazie lotniczej Edwards Air Force Base w Kalifornii. Służył tam jako pilot testowy, dopóki nie został wybrany na astronautę Mercury.
Oprócz dwóch lotów Cooper był pilotem rezerwowym Gemini 12, wystrzelonym w listopadzie 1965 roku. Służył również jako pilot dowodzenia dla Apollo 10, który poleciał w maju 1969 roku. Opuścił NASA i przeszedł na emeryturę z lotnictwa jako pułkownik 31 lipca 1970 r.
W tym roku założył Gordon Cooper and Associates i pełnił funkcję prezesa firmy konsultingowej specjalizującej się w działaniach od przemysłu lotniczego po projekty hotelowe i związane z zagospodarowaniem terenu. Cooper był dyrektorem wielu innych organizacji, najbardziej specjalizujących się w energetyce, zaawansowanych systemach elektronicznych, wydajnych domach, łodziach oraz systemach i sprzęcie morskim.
W 1975 r. Został wiceprezesem ds. Badań i rozwoju w Walter E. Disney Enterprises Inc. z Glendale, Kalifornia, filii badawczo-rozwojowej Walt Disney Productions.
Przez całe życie Cooper prowadził szeroki zakres działań, zarówno zawodowych, jak i hobby. Biografia NASA wymienia jego hobby jako poszukiwanie skarbów, archeologię, wyścigi, latanie, narciarstwo, pływanie łódką, polowanie i wędkowanie. Wśród jego licznych nagród były: Legion Zasługi Sił Powietrznych, Zasłużony Latający Krzyż z gromadą, Medal Wyjątkowej Służby NASA, Trofeum Collier i Trofeum Harmon.
Był pierwszym aktywnym żołnierzem, który dwukrotnie przemawiał na wspólnych sesjach Kongresu.
Cooper kontynuował projektowanie i testowanie nowych samolotów w południowej Kalifornii, nigdy nie rezygnując ze swojej pasji do pchania kopert. Cooper powiedział reporterowi, gdy miał 71 lat: „Robię się zepsuty, jeśli nie latam co najmniej trzy razy w miesiącu”.
Oryginalne źródło: NASA News Release
