Astronomowie dostrzegli narodziny gwiazdy i widzieli, co może być najmłodszą znaną gwiazdą w momencie jej narodzin. „Bardzo trudno jest wykryć obiekty w tej fazie formowania się gwiazd, ponieważ są one bardzo krótkotrwałe i emitują bardzo mało światła”, powiedział Xuepeng Chen z Uniwersytetu Yale i główny autor nowego artykułu. Obiekt, który nie jest jeszcze w pełni rozwinięty w prawdziwą gwiazdę, jest na najwcześniejszym etapie formowania się gwiazdy i właśnie zaczął wyciągać materię z otaczającej go otoczki gazu i pyłu. Zespół wykrył słabe światło emitowane przez pobliski pył.
Za pomocą tablicy submilimetrowej na Hawajach i kosmicznego teleskopu Spitzer astronomowie badali L1448-IRS2E, znajdujący się w regionie gwiazdotwórczym Perseusza, około 800 lat świetlnych w naszej galaktyce Drogi Mlecznej.
Gwiazdy powstają z dużych, zimnych, gęstych obszarów gazu i pyłu zwanych chmurami molekularnymi, które istnieją w całej galaktyce. Astronomowie sądzą, że L1448-IRS2E znajduje się pomiędzy fazą przedgwiazdową, kiedy szczególnie gęsty obszar chmury molekularnej zaczyna się najpierw zlepiać, a fazą protostaru, gdy grawitacja przyciągnęła wystarczającą ilość materiału, aby utworzyć gęsty, gorący rdzeń z otoczenia koperta.
Większość protogwiazd jest od 1 do 10 razy jaśniejsza niż Słońce, z dużymi kopertami pyłu, które świecą przy długości fal podczerwonych. Ponieważ L1448-IRS2E jest mniej niż jedna dziesiąta tak jasna jak Słońce, zespół uważa, że obiekt jest zbyt ciemny, aby uznać go za prawdziwy protostar. Jednak odkryli również, że obiekt wyrzuca strumienie gazu o dużej prędkości z jego środka, potwierdzając, że utworzyła się już jakaś wstępna masa, a obiekt rozwinął się poza fazę przedgwiezdną. Ten rodzaj odpływu jest widoczny w protogwiazdach (w wyniku pola magnetycznego otaczającego gwiazdę formującą), ale do tej pory nie był widoczny na tak wczesnym etapie.
Zespół ma nadzieję, że użyje nowego teleskopu kosmicznego Herchel, wystrzelonego w maju ubiegłego roku, aby poszukać większej liczby tych obiektów złapanych między najwcześniejszymi etapami formowania się gwiazd, aby lepiej zrozumieć, w jaki sposób gwiazdy rosną i ewoluują. „Gwiazdy są określone przez ich masę, ale wciąż nie wiemy, na jakim etapie procesu formowania gwiazda nabywa większość swojej masy”, powiedział Héctor Arce, również z Yale. „To jedno z głównych pytań napędzających naszą pracę.”
Inni autorzy artykułu to Qizhou Zhang i Tyler Bourke z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics; oraz Ralf Launhardt, Markus Schmalzl i Thomas Henning z Max Planck Institute for Astronomy.
Nowe badanie pojawia się w bieżącym numerze Astrophysical Journal.
Przeczytaj artykuł zespołu tutaj.
Źródło: Uniwersytet Yale
