Kawałek kości wielkości Cheeto może radykalnie zmienić nasz pogląd na to, kiedy i jak ludzie opuścili Afrykę.
Nowe badanie wykazało, że 85 000-letnia skamieniała ludzka kość palca, odkryta na pustyni w Arabii Saudyjskiej, sugeruje, że wcześni ludzie wybrali się z Afryki zupełnie innymi drogami niż wcześniej podejrzewano.
Odkrycie to najstarsza zapisana ludzka skamielina odkryta poza Afryką i Lewansem (obszar obejmujący wschodnie wybrzeże Morza Śródziemnego, w tym Izrael), a najstarsze ludzkie szczątki odkryte w Arabii Saudyjskiej, twierdzą naukowcy.
Do tej pory wielu naukowców uważało, że wcześni ludzie opuścili Afrykę około 60 000 lat temu, a następnie przytulili się do wybrzeża, żyjąc z zasobów morskich, powiedział starszy badacz Michael Petraglia, archeolog z Instytutu Historii Człowieka Maxa Plancka w Jenie w Niemczech .
„Ale teraz, z kopalną kością palca ze strony Al Wusta w Arabii Saudyjskiej, mamy znalezisko, które ma 85 000 do 90 000 lat, co sugeruje, że Homo sapiens wyprowadza się z Afryki znacznie wcześniej niż 60 000 lat temu - powiedziała dziennikarzom na konferencji prasowej Petraglia. - To wspiera model nie jednego, szybkiego rozproszenia poza Afrykę 60 000 lat temu, ale o wiele bardziej skomplikowany scenariusz migracji.
Zdecydowanie człowiek
Badacz Iyad Zalmout, paleontolog z Saudi Geological Survey, odkrył niezwykły palec kopalny o długości 1,3 cala (3,2 cm) na pustyni Nefud w 2016 r., Powiedział główny badacz Huw Groucutt, archeolog z University of Oxford w Anglii.
Podstawowe badanie wizualne sugerowało, że należy do niego Homo sapiens- powiedział Groucutt. To dlatego, że ludzie mają długie i cienkie palce w porównaniu z neandertalczykami, którzy również wtedy żyli, powiedział. Jednak naukowcy kazali swoim kolegom wykonać skan tomografii mikro-komputerowej (CT), aby się upewnić.
Po porównaniu skanu CT nowo wykopanej skamieliny z kilkoma innymi gatunkami, które mają palce podobne do ludzkich, w tym goryle, małpy ze Starego Świata, Australopithecus afarensis, Australopithecus sediba i neandertalczycy, naukowcy ustalili, że to człowiek - prawdopodobnie, powiedzieli, środkowa część środkowego palca człowieka.
„Wszystkie te badania potwierdzały, że należy do skamieliny Homo sapiens- powiedział Groucutt na konferencji prasowej. - Kształt Homo sapiens kości palców są dość wyraźne w porównaniu do innych gatunków. ”
Dodał, że kość palca należała prawdopodobnie do osoby dorosłej, ale nie jest jasne, czy ta osoba była mężczyzną czy kobietą. Ponadto, ponieważ kość zmineralizowała się w skamielinę i przebywała w suchym środowisku przez tysiące lat, prawdopodobnie nie ma w niej DNA, powiedział Groucutt.
Hipopotamy i narzędzia kamienne
Al Wusta może być teraz pustynią, ale około 85 000 lat temu miało słodkowodne jezioro odwiedzane przez wiele zwierząt, w tym hipopotamy, Pelorovis (obecnie wymarły rodzaj dzikiego bydła) i Kobus (rodzaj afrykańskiej antylopy), którego skamieniałe szczątki znaleziono w tym miejscu. Ponadto naukowcy odkryli tam narzędzia kamienne wyprodukowane przez człowieka.
Ale dlaczego te afrykańskie zwierzęta były w tym czasie w Arabii? Petraglia powiedział, że możliwe jest, że deszcze monsunowe, które przekształciły ten region w wilgotne, półpustynne łąki poprzecinane rzekami i jeziorami, przyciągnęły te zwierzęta z Afryki Subsaharyjskiej do Arabii.
„I, oczywiście, myśliwi i zbieracze poszliby za tymi zwierzętami”, powiedziała Petraglia.
W rzeczywistości pozostałości innych starożytnych jezior Pustyni Nefud mogą zawierać jeszcze więcej dowodów na wczesny okres Homo sapiens naukowcy powiedzieli, że prawdopodobnie śledzili zwierzęta z Afryki w Afryce.
„Jesteśmy jednym z dwóch projektów w Arabii, które pracują nad tym okresem”, ale zdjęcia satelitarne pokazują, że w regionie znajduje się około 10 000 jezior paleo, powiedziała Petraglia.
Z Afryki
To nowe odkrycie jest jednym z wielu, które pomagają naukowcom w mapowaniu wyprawy wczesnych ludzi z Afryki. W styczniu inna grupa naukowców ogłosiła odkrycie współczesnej ludzkiej szczęki w wieku 194 000 lat w izraelskiej jaskini Misliya, jak donosi Live Science.
Jednak, mimo że kość palca jest znacznie młodsza niż kość szczęki, nadal jest to doniosłe odkrycie, powiedział Groucutt.
„Ludzie wielokrotnie rozszerzali się na Lewant, u progu Afryki, ale nie wiemy, co wydarzyło się poza tym obszarem” - powiedział Groucutt. Podczas gdy Levant był wtedy terenem zalesionym z zimowymi opadami, Al Wusta, oddalona o około 400 mil (650 kilometrów), była łąką, na którą padał letni deszcz. Naukowcy stwierdzili, że jeśli starożytni ludzie mogliby zostawić jedno środowisko dla drugiego, musieliby być dość elastyczni.
Co więcej, data skamieniałości palca kopalnego z innymi archeologicznymi dowodami starożytnych ludzi odkrytymi poza Afryką, mówią naukowcy, w tym 70 000-letni H. sapiens skamieliny znalezione w Tam Pa Ling w Laosie; 68 000 lat H. sapiens zęby znalezione w jaskini Lida Ajer na Sumatrze; 80 000 lat H. sapiens zęby z jaskini Fuyan w Chinach; oraz 65 000-letnia dokumentacja ludzkiej obecności w Australii.
„To odkrycie po raz pierwszy jednoznacznie pokazuje, że pierwsi członkowie naszego gatunku skolonizowali ekspansywny region południowo-zachodniej Azji i nie ograniczali się tylko do Lewantu”, powiedział Groucutt w oświadczeniu. „Zdolność tych wczesnych ludzi do szerokiej kolonizacji tego regionu podważa długo utrzymywane poglądy, że wczesne rozproszenie poza Afrykę było zlokalizowane i nie powiodło się”.
