Międzynarodowy zespół astronomów ma rozstrzygające nowe dowody, że niedawno odkryta „ciemna galaktyka” jest w rzeczywistości obiektem wielkości galaktyki, zbudowanym całkowicie z ciemnej materii. Chociaż obiekt o nazwie VIRGOHI21 obserwowano od 2000 r., Astronomowie powoli wykluczają wszelkie alternatywne wyjaśnienia.
W nowym artykule zatytułowanym 21-cm obserwacje syntezy VIRGOHI 21 - możliwej ciemnej galaktyki w Gromadzie Panny, badacze dostarczają zaktualizowanych dowodów na temat tej tajemniczej galaktyki.
Przeprowadzili teraz obserwacje VIRGOHI21 w wysokiej rozdzielczości za pomocą teleskopu radiowego syntezy Westerbork (WSRT), aby lepiej określić ilość neutralnego wodoru. Przeprowadzili również obserwacje za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, szukając jakichkolwiek dowodów gwiazd.
Astronomowie po raz pierwszy podejrzewali, że była tam niewidzialna galaktyka, gdy zauważyli galaktykę NGC 4254. Ta niezwykła galaktyka wydaje się być jednym z partnerów kosmicznej kolizji. Istnieją wszystkie normalne dowody: gaz jest odprowadzany do cienkiego strumienia, a jedno ze spiralnych ramion jest wyciągane.
Ale nigdzie nie widać drugiego partnera tej kolizji.
Naukowcy obliczyli, że obiekt o 100 miliardach mas słonecznych musiał minąć NGC 4254 w ciągu ostatnich 100 milionów lat, tworząc strumień gazu i rozrywając jedno z jego ramion. To była wskazówka, że w pobliżu czai się niewidzialna galaktyka ciemnej materii.
Szczegółowe wyszukiwanie ujawniło tajemniczy obiekt o nazwie VIRGOHI21, znajdujący się około 50 milionów lat świetlnych od Ziemi. Gdyby to była normalna galaktyka, można by ją zobaczyć w potężnym amatorskim teleskopie. Ale nic tam nie ma. Nawet w Kosmicznym Teleskopie Hubble'a żadna gwiazda nie świeci z tego ogromnego obszaru kosmosu.
Było to widoczne tylko w teleskopach radiowych, które mogły wykryć emisje radiowe z obojętnego gazu wodorowego znajdującego się w chmurze.
Kiedy po raz pierwszy opublikowali swoje badania kilka lat temu, społeczność astronomiczna była zrozumiała sceptycznie i zaproponowała kilka alternatywnych teorii wyjaśniających tajemniczy obiekt.
Na przykład może istnieć dodatkowa masa związana z VIRGOHI21, a nie tylko ciemna materia. Odkrycie czerwonych olbrzymów w regionie dałoby pewne wskazówki, że była to bardziej normalna interakcja. Ale Hubble nic nie znalazł.
Dr Robert Minchin, główny badacz z Obserwatorium Arecibo, powiedział: „nawet moc Hubble'a nie była w stanie dostrzec w nim żadnych gwiazd”.
Możliwe, że VIRGOHI21 zawsze był taki, utworzony z pierwotnej ciemnej materii i neutralnego wodoru po Wielkim Wybuchu. Od tego czasu krąży po Wszechświecie, zaburzając galaktyki.
Wydaje się jednak, że istnieją sposoby na rozdzielenie galaktyk i ich ciemnej materii. Zaledwie kilka miesięcy temu znaleziono pierścień ciemnej materii otaczający grupę zderzających się gromad galaktyk przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a. Być może VIRGOHI21 jest wrakiem jednego z tych zderzeń gromad; strzęp ciemnej materii wystrzelił w kosmos.
Możliwe, że istnieje wiele tych ciemnych galaktyk. Nowe badanie nieba, przeprowadzone za pomocą 305-metrowego radioteleskopu Aricebo w Puerto Rico, powinno dokuczać w przyszłości większej liczbie tych obiektów. Badanie nosi nazwę Arecibo Galaxy Environment Survey (AGES).
Ten najnowszy artykuł został zaakceptowany do publikacji w czasopiśmie Astrophysical Journal.
