Sonda Dawn - która jest na kursie do badania asteroidy Westy i planety karłowatej Ceres - od 13 listopada zamieszkuje na stałe w pasie asteroid. Dawn jest oficjalnie pierwszym stworzonym przez człowieka obiektem, który stał się częścią pasa asteroid, który jest umieszczony pomiędzy orbitami Marsa i Jowisza. Jednak świt nie wszedł do środka, nie sprawdzając najpierw tego miejsca; jest to druga wizyta statku, który pozostał tam przez 40 dni w czerwcu 2008 roku. Dolna granica pasa planetoid jest zdefiniowana jako najdalszy Mars ucieka od Słońca na swojej orbicie - 249 230 000 kilometrów, czyli 154 864 000 mil.
Świt, zapoczątkowany we wrześniu 2007 roku, wyrusza w ośmioletnią podróż o długości 4,9 miliarda kilometrów (3 miliardy mil), aby zbadać planetoidę Westę i planetę karłowatą Ceres. Badając tych członków pasa asteroid, naukowcy z NASA mają nadzieję dowiedzieć się więcej o tworzeniu naszego Układu Słonecznego. Ponieważ Vesta i Ceres są jednymi z największych członków pierścienia planetoid między Marsem a Jowiszem, są one najbardziej nietknięte od momentu ich powstania i powinny działać jak „kapsuła czasu”, aby zachować informacje o tym, czym był wczesny Układ Słoneczny lubić.
W lutym 2009 r. Dawn otrzymała pomoc grawitacyjną od Marsa, która przesunęła go poza planetę do pasa asteroid.
Statek kosmiczny ma odwiedzić Westę w sierpniu 2011 roku. Uważa się, że jest źródłem większości meteorytów pochodzących z asteroid, które spadają na Ziemię tutaj, a dalsze badania asteroidy powinny to potwierdzić.
W maju 2012 r. Dawn dotrze do Ceres, która leży dalej w pasie asteroid. Przybędzie tam w lipcu 2015 r., Gdzie spędzi resztę swojej misji, badając lodową planetę karłowatą, która może mieć nawet delikatną atmosferę.
Jeśli chcesz mieć oko na Dawn w nowym domu, na stronie misji znajduje się narzędzie aktualizowane co godzinę, które znajduje się tutaj, co pozwala zobaczyć, gdzie jest teraz Dawn. Narzędzie obejmuje symulowane widoki Ziemi, Marsa, Słońca i Westy z punktu obserwacyjnego statku kosmicznego.
Źródło: JPL
