Jak wynika z nowych badań, tajemnicza wymarła ludzka linia znana jako Denisovans mogła mieszać się ze współczesnymi ludźmi w co najmniej dwóch osobnych falach.
Odkrycie sugeruje bardziej zróżnicowaną historię ewolucyjną niż wcześniej sądzono między Denisovanami a współczesnymi ludźmi.
Chociaż współcześni ludzie są teraz jedyną żyjącą linią ludzką, inni nie tylko żyli obok współczesnych ludzi, ale nawet się z nimi krzyżowali, pozostawiając DNA w nowoczesnym ludzkim genomie. Takie rody obejmowały nie tylko neandertalczyków, najbliższych wymarłych krewnych współczesnych ludzi, ale także tajemniczych Denisovans, znanych tylko z zębów trzonowych i kości palca odkrytych w jaskini Denisova w górach Ałtaju na Syberii.
Wcześniejsze badania wykazały, że chociaż Denisovanie mają wspólne pochodzenie z neandertalczykami, byli prawie tak samo genetycznie różniący się od neandertalczyków, jak neandertalczycy od współczesnych ludzi. Wcześniejsze prace wykazały, że Denisovans wniósł DNA do kilku współczesnych grup ludzkich - około 5 procent ich DNA do genomów mieszkańców Oceanii i około 0,2 procent do genomów Azjatów kontynentalnych i rdzennych Amerykanów.
Naukowcy założyli, że to denisowskie DNA znalezione u współczesnych ludzi w Azji pochodzi z krzyżowania się Denisovanów z Oceanianami, którzy wyemigrowali do Azji. Teraz naukowcy odkryli, że przodkowie Denisovana u współczesnych ludzi pochodzą z dwóch oddzielnych epizodów krzyżowania.
„Byłem zaskoczony, że istnieją dwie bardzo różne grupy Denisovanów, które wnoszą DNA do współczesnych ludzi - nie spodziewałem się, że to zobaczę” - powiedziała autorka badań, Sharon Browning, genetyk statystyczny z University of Washington, Live Science .
Opracowując nową technikę porównywania całych genomów współczesnych ludzi i wymarłych grup ludzkich, naukowcy odkryli, że DNA Denisovana widoczne u osobników z Oceanii i Azji Wschodniej jest inne. Po porównaniu ponad 5600 genomów współczesnych ludzi na całym świecie z jednym kompletnym genomem Denisovana z Gór Ałtaju, naukowcy odkryli, że Azjaci Wschodni byli ściślej spokrewnieni z Ałtajem Denisovanem, podczas gdy Oceanie byli bardziej spokrewnieni z Altai Denisovan.
Naukowcy sugerują, że przodkowie oceanów mieszali się z południową grupą Denisovanów, podczas gdy przodkowie Azjatów wschodnich mieszali się z grupą północną.
„Implikacja jest taka, że istniały co najmniej trzy przypadki współczesnych ludzi krzyżujących się z archaicznymi ludźmi - jeden z neandertalczykami i dwa z Denisovanami” - powiedział Browning. „Dla mnie to sugeruje, że współcześni ludzie nie bardzo różnili się od neandertalczyków i Denisovanów”.
Naukowcy planują poszukać kolejnych oznak krzyżowania się współczesnych ludzi z innymi archaicznymi liniami ludzkimi u Azjatów i innych populacji na całym świecie.
„Istnieją oznaki, że mieszanie się z archaicznymi ludźmi miało miejsce w Afryce, ale biorąc pod uwagę cieplejszy klimat, nikt jeszcze nie znalazł afrykańskich archaicznych ludzkich skamielin z wystarczającą ilością DNA do sekwencjonowania” - powiedział Browning w oświadczeniu.
Naukowcy szczegółowo opisali swoje odkrycia online dzisiaj (15 marca) w czasopiśmie Cell.
