Przyjęcie prostej odwagi - zjedzenie ślimaka ogrodowego - miało druzgocące konsekwencje dla jednego nastoletniego gracza rugby w Australii, według doniesień prasowych: Kiedy nastolatek połknął ślimaka, doprowadził do pasożytniczej infekcji, która spowodowała poważną chorobę mózgu, pozostawiając nastolatka sparaliżowanego od szyi w dół.
Sam Ballard miał 19 lat w 2010 roku, kiedy połknął ślimaka, który niósł pasożyta glisty Angiostrongylus cantonensis, powszechnie znany jako szczur płucnik, zgodnie z australijskim portalem informacyjnym News.com.au. Jako dorośli pasożyty te zwykle zarażają szczury, ale na wcześniejszych etapach ich życia mogą być przenoszone przez ślimaki i ślimaki, które jedzą odchody szczurów - i mogą zarażać ludzi, którzy spożywają zarażone ślimaki lub ślimaki, które są niedogotowane.
W przypadku Ballarda pasożyt spowodował poważne zakażenie mózgu. Zapadł w śpiączkę na 420 dni i został sparaliżowany od szyi w dół, gdy trzy lata później został wypisany ze szpitala, podał niedawno News.com.au. Ballard, który wciąż jest sparaliżowany i wymaga całodobowej opieki, pojawił się w tym miesiącu w wiadomościach po tym, jak jego pakiet świadczeń ubezpieczeniowych z australijskiego krajowego systemu ubezpieczeń na wypadek inwalidztwa został niedawno obniżony z 492 000 dolarów australijskich (383 700 USD) do około 135 000 USD (105 000 USD), według News.com.au.
Poza ślimakami i ślimakami, szczur płucnik może pasożytować na żabach, krabach lądowych i krewetkach słodkowodnych, co może również przenosić infekcję na ludzi, jeśli zwierzęta te są spożywane na surowo lub niedogotowane, zgodnie z Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
U osób z infekcjami płucnymi szczura często nie występują żadne objawy lub mogą one wykazywać łagodne, krótkotrwałe objawy, takie jak gorączka, ból głowy, sztywność karku lub nudności i wymioty. W rzeczywistości pasożyt zwykle umiera sam, nawet jeśli zarażona osoba nie jest leczona, mówi CDC.
Jednak infekcja może czasami prowadzić do rzadkiej postaci zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych znanej jako eozynofilowe zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych, w której liczba białych krwinek zwana eozynofilem wzrasta w mózgu i płynie rdzeniowym. (Zapalenie opon mózgowych odnosi się do zapalenia opon mózgowych, wyściółki mózgu i rdzenia kręgowego.) W niektórych przypadkach - takich jak Ballard - może to prowadzić do poważnych zaburzeń układu nerwowego, powodując paraliż, a nawet śmierć, zgodnie z CDC.
Chociaż większość znanych przypadków zarażenia robakiem płuc szczura została udokumentowana na wyspach Pacyfiku i niektórych częściach Azji, badanie opublikowane w maju 2017 r. W czasopiśmie PLOS ONE wykazało, że pasożyt występuje obecnie na Florydzie. Co więcej, liczba przypadków pasożytniczej infekcji na Maui na Hawajach również rośnie, przy czym cztery osoby zostały zainfekowane, a cztery podejrzane o infekcje zgłoszone w kwietniu ubiegłego roku.
Naukowcy ostrzegli, że w miarę jak świat się ociepla, zasięg robaka prawdopodobnie będzie się powiększał, potencjalnie wprowadzając go w kontynentalnych Stanach Zjednoczonych, jak donosi Live Science.
