11 grudnia 2017 r. Prezydent Trump wydał Dyrektywę w sprawie polityki kosmicznej-1, zmianę w krajowej polityce kosmicznej, która zleciła NASA stworzenie innowacyjnego i zrównoważonego programu badań, który odesłałby astronautów z powrotem na Księżyc. Nastąpiło to 26 marca 2019 r., Kiedy prezydent Trump polecił NASA wylądować pierwszymi astronautami od czasów Apollo na Księżycowym Biegunie Południowym do 2024 r.
Projekt Artemis, nazwany na cześć bliźniaczki Apollina i bogini Księżyca w mitologii greckiej, przyspieszył wysiłki zmierzające do powrotu NASA na Księżyc. Jednak przy tak dużym skupieniu się na powrocie na Księżyc, istnieją obawy, że inne projekty są zaniedbywane - takie jak rozwój Księżycowej Platformy Orbitalnej-bramy, centralnej części tworzenia trwałej ludzkiej obecności na Księżycu i kontynuowania Mars.
Kiedy SPD-1 zostało podpisane, kilka priorytetów zostało wyznaczonych jako niezbędne do podróży powrotnych na Księżyc. Obejmowały one dalszy rozwój Space Launch System (SLS), dalszy rozwój i testowanie uniwersalnego pojazdu załogowego Orion (MPCV) oraz między agencjami rządowymi, przemysłem prywatnym i partnerami międzynarodowymi.
Ostatecznym celem Artemis jest ustanowienie trwałej obecności człowieka na Księżycu do 2028 r., Zademonstrowanie nowych technologii, położenie podwalin pod prywatne firmy do zbudowania gospodarki księżycowej i zademonstrowanie przywróconych możliwości startu Ameryki. Słowo „zrównoważony” jest kluczowe i jest zgodne z tym, co NASA prowadzi od połowy 2000 roku.
W tym czasie NASA zaczęła rozważać zaprojektowanie nowej generacji ciężkich pojazdów nośnych i statków kosmicznych, które pozwoliłyby na wznowienie eksploracji Księżyca i ewentualną misję na Marsa. Wysiłki te zostały połączone z ustawą o autoryzacji NASA z 2010 r., Która zapaliła zielone światło proponowaną przez NASA „Podróż na Marsa”.
Zamiast stosować podejście „Mars Direct” (zalecane przez zwolenników takich jak Robert Zubrin), NASA planowała zastosować się do mapy drogowej „Księżyc na Marsa”. Zacznie się od opracowania SLS i Oriona tutaj na Ziemi, co było znane jako Faza I: „Ziemia-Reliant”. Drugi etap, „Proving Grounds”, polegałby na stworzeniu infrastruktury w przestrzeni cis-księżycowej, takiej jak Lunar Orbital-Platform Gateway (LOP-G).
Trzecia faza, „Earth Independent”, rozpoczyna się od misji na Marsa. Korzystając z Lunar Gateway i nowego statku kosmicznego (Deep Space Transport), NASA zbuduje stację na orbicie Marsa (Mars Base Camp), która umożliwi załogowe misje na powierzchnię za pomocą wielozadaniowego Mars Landera.
W fazie I i II podkreślono odnowione misje na Księżyc, które Lunar Gateway ułatwiłby, zapewniając orbitujące siedlisko dla NASA (i innych agencji kosmicznych), a także partnerów handlowych. Pomimo przejścia SPD-1, w którym priorytetem były wznowione misje księżycowe nad „Podróżą na Marsa”, powrót na Księżyc był nadal postrzegany jako odskocznia do załogowej eksploracji Marsa.
Brama pozostała priorytetem jako
„Chcemy, aby Brama była nowym miejscem eksploracji ludzi i najlepszą na świecie nauką i technologią… Statek kosmiczny jest ważny dla rozszerzenia obecności człowieka głębiej w Układzie Słonecznym, w tym na Księżyc i Marsa… Tak jak tutaj lotnisko , statek kosmiczny skierowany na powierzchnię Księżyca lub na Marsa może używać Bramy do tankowania lub wymiany części oraz uzupełniania zapasów takich rzeczy jak jedzenie i tlen bez wcześniejszego powrotu do domu. ”
Jednak zapowiedź wiceprezesa Pence'a z marca tego roku, że NASA ma wylądować astronautów na Księżycu do 2024 roku, wpłynęła na wstrząśnięcie planami agencji. To, czy wszystko będzie gotowe na czas, okaże się, a kluczowe elementy architektury misji są już zmniejszane, aby dotrzymać nowego terminu.
Orion został już przetestowany w locie za pomocą Exploration Flight Test-1 (EFT-1), który odbył się w grudniu 2014 r. Jego system uruchamiania przerwania (ALS) został przetestowany po raz drugi z Ascent Abort-2 (AA -2) test, który miał miejsce wcześniej w tym miesiącu. Tak więc, choć powinien on być gotowy na planowane uruchomienie w przyszłym roku - Artemis 1, zaplanowany na lipiec 2020 r. - nie jest jasne, czy SLS będzie gotowy do tego czasu.
W czerwcu NASA poinformowała, że razem z głównym wykonawcą Boeingiem zmontowali cztery piąte ogromnego etapu rdzenia rakiety i są dwie trzecie drogi do połączenia zbiornika paliwa ciekłego wodoru z górną częścią rdzenia etap. Następnym krokiem jest dokończenie wyposażania sekcji silnika i jej czterech silników RS-25 (pozostałości z czasów promu kosmicznego) przed zintegrowaniem jej z resztą etapu.
To skutecznie zakończy montaż rdzenia o wysokości prawie 58 metrów (190 stóp). Poza tym nie wiadomo, czy będzie gotowy do wystrzelenia statku kosmicznego do 2021 roku. Sześć kolejnych ukończonych SLS będzie potrzebnych do przeprowadzenia pozostałych misji wchodzących w skład
Ponadto wystąpił zwrot ze strony Biura Zarządzania i Budżetu Białego Domu (OMB) w odniesieniu do dalszego finansowania Księżycowej Bramy. Najwyraźniej zdaniem biura budżetowego brama nie jest potrzebna do wysłania załogi na powierzchnię z księżycowej orbity.
Jako źródło źródła lotów kosmicznych NASA cytowano jako powiedzenie Ars Technica:
„OMB zdecydowanie próbuje zabić Gateway. OMB patrzy na to, co wiceprezydent powiedział o dostaniu się na Księżyc do 2024 roku i mówi, że możesz to zrobić taniej, jeśli nie masz Bramy i prawdopodobnie szybciej. Walczą z zębami i paznokciami, aby zniszczyć Bramę.
Poświęcenie Księżycowej Bramy może mieć negatywny wpływ na każdy planowany „powrót na Księżyc”. Jak wyjaśnił administrator NASA Jim Bridenstine podczas ostatniej wizyty w Johnson Space Center, SLS i Orion nie przypominają sprzętu z epoki Apollo i potrzebują dodatkowej pomocy, aby doprowadzić załogę na powierzchnię Księżyca.
„Możemy dostać się na niską orbitę księżycową, ale nie ma wystarczającej wartości delta-V, aby opuścić niską orbitę księżycową”, powiedział. „Więc możemy iść, ale nie możesz wrócić do domu. Właśnie dlatego musimy uzyskać więcej delta-V. Pomyśl o małej stacji kosmicznej na orbicie wokół Księżyca, w której możemy agregować zdolność lądowania do roku 2024 ”.
Krótko mówiąc, obecna architektura misji NASA „Księżyc na Marsa” wymaga, aby w przestrzeni cis-księżycowej istniało siedlisko, które może umożliwiać operacje tankowania i uzupełniania zapasów, a jednocześnie umożliwia załodze dotarcie do i z powierzchni Księżyca za pomocą Księżyca wielokrotnego użytku lądownik. To siedlisko zapewni także, że inne agencje kosmiczne i partnerzy handlowi będą mogli rozpocząć prace na powierzchni Księżyca, co pozwoli na trwałą obecność ludzi.
Na przykład Europejska Agencja Kosmiczna od lat mówi, jak zamierza zbudować Międzynarodową Wioskę Księżycową w dorzeczu Bieguna Południowego-Aitken. Baza ta służyłaby jako duchowy następca ISS, umożliwiając międzynarodowym zespołom prowadzenie niezbędnych badań. Mogłoby to również ułatwić stworzenie stałej infrastruktury księżycowej, takiej jak miejsca przetwarzania paliwa, co obniżyłoby miliardy kosztów misji kosmicznych.
Obecnie nic nie wskazuje na to, że rząd USA zamierza anulować Lunar Gateway. W maju NASA ogłosiło, że podpisało umowę z firmą lotniczą z siedzibą w Kolorado, firmą Maxar Technologies (wcześniej SSL), w celu opracowania i zademonstrowania mocy i napędu Lunar Gateway.
Ten 50-kilowatowy statek kosmiczny napędzany energią słoneczną (SEP) będzie służył jako mobilny moduł dowodzenia i obsługi oraz przekaźnik komunikacyjny dla ludzkich i robotycznych wypraw na powierzchnię Księżyca. NASA zamierza uruchomić ten element za pomocą komercyjnej rakiety do końca 2022 roku. Jak powiedział administrator Bridenstine o tym kluczowym elemencie Gateway w tym czasie:
„Element mocy i napędu jest fundamentem Gateway i doskonałym przykładem tego, w jaki sposób partnerstwo z amerykańskimi firmami może pomóc przyspieszyć powrót NASA na Księżyc z pierwszą kobietą i następnym mężczyzną do 2024 roku. Będzie to kluczowy element, na którym będziemy budować nasza księżycowa placówka Gateway, kamień węgielny zrównoważonej architektury NASA do eksploracji Artemidy na Księżycu i wokół niego. ”
Z oświadczenia wiceprezesa Pence'a z dnia 26 marca 2019 r. Jasno wynikało, że NASA musi wysłać załogę na Księżyc w ciągu 5 lat, że Brama była kluczowym elementem planów administracji. Podczas gdy lądowanie w 2024 r. Podkreśliłoby szybkość, utworzenie Bramy równoległoby do misji Artemidy i zapewniłoby długoterminową stabilność. Jak powiedział o Bramie podczas swojego wystąpienia:
„W ubiegłym roku NASA i amerykańscy innowatorzy rozpoczęli projektowanie prekursora placówek na Księżycu i misji na Marsa, Lunar Gateway. Gromadzimy świat, aby dołączyć do nas w tej ważnej pracy. W tym miesiącu Kanada stała się naszym pierwszym partnerem międzynarodowym i ogłosiła 24-letnie zobowiązanie do współpracy przy Lunar Gateway. I, jak mówimy, współpracujemy z Kongresem, aby zapewnić 500 milionów dolarów na amerykańską załogę na pokładzie tej księżycowej platformy w nadchodzących latach. ”
Ostatecznie wszystko to odzwierciedla postawę niepewności występującą od przełomu wieków. Z każdą zmianą administracji priorytety i programy eksploracji kosmosu miały tendencję do zmiany. Jednak zmiany, które miały miejsce w ciągu ostatnich kilku lat, spowodowały u nich zamieszanie i niepokój.
Podczas gdy obecna administracja ogłosiła, że koncentruje się na powrocie na Księżyc w październiku 2017 r., Okazało się, że podstawowa architektura „Podróży na Marsa” pozostała taka sama. Jedyną zmianą było to, że Faza III została zdepriorytetyzowana w celu skoncentrowania się na fazie I i fazie II.
W tym momencie wydaje się, że architektura misji może równie dobrze zostać poddana zmianom, aby nadać priorytet prędkości zamiast zrównoważonego rozwoju. W ten sposób NASA może powtarzać ten sam schemat, którego miał nadzieję uniknąć dzięki programowi Apollo. Zamiast wracać na Księżyc, tym razem planowano pozostać, a następnie wykorzystać tę obecność, aby ustawić widoki ludzkości na Marsie.
Ale oczywiście wciąż jest 2019 i wiele może się wydarzyć w ciągu najbliższych pięciu lat. Tylko czas pokaże, jak to się potoczy.
