Jeśli kiedykolwiek spojrzałeś na Messiera 68 przez teleskop, wiesz, jaki to wspaniały widok. Ta piękna grupa gwiazd wykonuje rodzaj gwiezdnego tańca od około 10 milionów lat.
W odległości około 33 000 lat świetlnych gromada kulista M68 zawiera co najmniej 2000 widocznych gwiazd, w tym 250 gigantów i 42 zmienne. Rozciąga się na 106 lat świetlnych.
Wzajemne przyciąganie grawitacyjne wśród licznych gwiazd gromady utrzymuje w ryzach członków gwiezdnych gwiazd, umożliwiając gromady kuliste zawieszanie się przez wiele miliardów lat.
Astronomowie mogą mierzyć wiek gromad kulistych, patrząc na światło ich gwiazd składowych.
Pierwiastki chemiczne pozostawiają sygnatury w tym świetle, a światło gwiazd ujawnia, że gwiazdy gromad kulistych zwykle zawierają mniej ciężkich pierwiastków, takich jak węgiel, tlen i żelazo, niż gwiazdy takie jak Słońce.
Ponieważ kolejne generacje gwiazd stopniowo tworzą te pierwiastki poprzez syntezę jądrową, gwiazdy mające ich mniej, są reliktami wcześniejszych epok we Wszechświecie.
Rzeczywiście, gwiazdy w gromadach kulistych należą do najstarszych w historii, datowanych na ponad 10 miliardów lat.
Ponad 150 takich obiektów otacza naszą Galaktykę Drogi Mlecznej. W skali galaktycznej gromady kuliste nie są aż tak duże. W przypadku Messiera 68 jego gwiazdy zajmują objętość przestrzeni o średnicy niewiele większej niż sto lat świetlnych. Z drugiej strony dysk Drogi Mlecznej rozciąga się na około 100 000 lat świetlnych lub więcej.
Podpis pod zdjęciem: Globalny klaster Messier 68. Źródło: ESA / Hubble & NASA
Źródło: ESA
