Bezzałogowy prototyp szybowca. Źródło zdjęcia: NASA. Kliknij, aby powiększyć.
Mając na uwadze pełen wdzięku lot jastrzębi i orłów, inżynier lotniczy NASA, Michael Allen, niedawno wypuścił ręcznie 15-funtowy motorowy model szybowca na pustynię południowej Kalifornii. Miał nadzieję, że złapie smugi unoszącego się powietrza zwane termami.
Szybowiec zrobił to kilka razy bez interwencji człowieka podczas serii lotów badawczych w NASA Dryden Flight Research Center w Kalifornii. Testy potwierdziły założenie Allena, że użycie podnośnika termicznego może znacznie zwiększyć zasięg i wytrzymałość lotu małych bezzałogowych statków powietrznych. Podnośnik termiczny zwiększa wytrzymałość pojazdu i oszczędza paliwo. Jest to istotne, ponieważ czas lotu małego pojazdu jest często ograniczony przez ograniczoną pojemność paliwa.
Allen i jego zespół inżynierów i techników latali zdalnie sterowanym szybowcem RnR Products 17 razy od lipca do połowy września. Szybowiec został zmodyfikowany przez techników kosmicznych Dryden w celu włączenia małego silnika elektrycznego i autopilota zaprogramowanego do wykrywania termiki.
Model o rozpiętości skrzydeł 14 stóp przeleciał na wysokości około 1000 stóp. Naziemny pilot zdalnego sterowania przekazał następnie sterowanie autopilotowi na pokładzie szybowca. Oprogramowanie autopilota latało samolotem na wcześniej ustalonym kursie nad północną częścią Rogers Dry Lake w bazie lotniczej Edwards Air Force Base w Kalifornii, dopóki nie wykryło wzlotu. Gdy samolot wzniósł się z prądem, silnik automatycznie się wyłączył. Dron zatoczył krąg, aby pozostać w windzie od wzlotu.
Allen powiedział, że mały szybowiec zwiększył swoją wytrzymałość o 60 minut dzięki autonomicznemu szybowaniu termicznemu. Zmodyfikowany szybowiec osiągnął średnią wysokość w 23 wzniesieniach na wysokości 565 stóp, a na jednym silnym wzniesieniu termicznym wynosił 2770 stóp.
„Loty pokazały, że mały bezzałogowy pojazd może naśladować ptaki i wykorzystywać bezpłatną energię, która istnieje w atmosferze”, powiedział Allen. „Byliśmy w stanie zebrać użyteczne i unikalne dane na temat aktualizacji i odpowiedzi samolotu w aktualizacjach. Usprawni to technologię i dopracuje zastosowane algorytmy. ”
Małe, przenośne, niedoświadczone pojazdy o dużej wytrzymałości mogą pełnić szereg funkcji obserwacyjnych, w tym monitorowanie pożarów lasów, kontrolę ruchu, poszukiwania i ratownictwo.
Więcej informacji na temat badań lotów w Dryden na stronie internetowej:
http://www.nasa.gov/centers/dryden
Aby uzyskać informacje na temat NASA i programów agencyjnych w Internecie, odwiedź:
http://www.nasa.gov/home
Oryginalne źródło: NASA News Release
