Czy wziąłeś kiedyś balon i pocierałeś go włosami? To przykład ładowania elektrostatycznego, które widzisz, gdy balon krótko przyciąga pasma włosów do twojej głowy. Co bardziej zdumiewające, dopiero w ostatnim czasie naukowcy zaobserwowali ciekawy wpływ na statek kosmiczny Cassini w 2005 roku.
Gdy maszyna śmigała przez mały księżyc, Cassini została pokryta elektronami z elektrostatycznie naładowanej powierzchni Hyperiona. Po raz pierwszy naukowcy zobaczyli elektryczność statyczną działającą na dowolne bezpowietrzne ciało poza Księżycem.
Ładunek pochodzi częściowo z masywnego pola magnetycznego Saturna, które stale uderza w gąbczastą powierzchnię Hyperiona elektronami i jonami. Słońce również odgrywa rolę, wysyłając światło ultrafioletowe, które również uderza w powierzchnię księżyca. Naukowcy odkryli, że tak się dzieje podczas badania starych danych o statku kosmicznym Cassini, kiedy odkryli „coś nieoczekiwanego” podczas bliskiego przelotu nad Hyperionem we wrześniu 2005 roku.
W szczególności statek kosmiczny - który do dziś działa - został na krótko połączony poprzez magnetyzm z powierzchnią Hyperiona, otrzymując przypływ elektronów. Cassini wyłoniła się ze spotkania bez szwanku, mimo że członkowie zespołu szacują, że otrzymał on równowartość 200 woltów szoku z Księżyca. Ładowanie zdarzeń może zaszkodzić statkowi kosmicznemu, co czyni go cenną rzeczą, o której warto wiedzieć w przyszłych misjach.
„Nasze obserwacje pokazują, że jest to również istotny wpływ na księżyce zewnętrznej planety i że musimy to wziąć pod uwagę, badając, w jaki sposób księżyce wchodzą w interakcje z ich środowiskiem”, stwierdził Geraint Jones z Mullard Space Science Laboratory (MSSL), University College London . Jest członkiem zespołu Cassini Plasma Spectrometer (CAPS) i jednym z nadzorców badania.
CAPS już nie działa, ponieważ instrument został wyłączony z powodu poboru nadmiaru prądu w 2012 roku. Być może jednak niektóre z jego przeszłych danych i obserwacje z innych instrumentów Cassini mogą pomóc w ujawnieniu dowodów ładowania na inne księżyce.
Wcześniejsze badania dotyczące niektórych księżyców Saturna i asteroidy Eros sugerują, że naładowany pył może przemieszczać się po powierzchni, a być może nawet może wypłynąć w przestrzeń kosmiczną pod wpływem siły grawitacji.
Do zebrania danych do tej analizy wykorzystano kilka innych instrumentów, w tym magnetometr Cassiniego, przyrząd do obrazowania magnetosferycznego oraz przyrząd do nauki fal radiowych i plazmowych.
Możesz przeczytać więcej o badaniach, które prowadził Tom Nordheim, doktorant MSSL, w Geophysical Research Letters.
Źródło: NASA
