Wenus jest często nazywana „siostrzaną planetą Ziemi”, ze względu na liczbę podobieństw między nimi. Podobnie jak Ziemia, Wenus jest planetą naziemną (zwaną także skalistą) i znajduje się w naszej Okręgowej Strefie Mieszkalnej (CHZ) naszego Słońca. Od pewnego czasu naukowcy teoretyzowali, że miliardy lat temu Wenus miała oceany na swojej powierzchni i nadawała się do zamieszkania - alias. nie gorące i piekielne miejsce, jakie jest dzisiaj.
Jednak po zbadaniu danych radarowych dotyczących przepływu lawy Ovda Fluctus zespół naukowców z Instytutu Księżycowego i Planetarnego stwierdził, że wyżyny na Wenus prawdopodobnie będą składać się z bazaltowej skały lawy zamiast granitu. To skutecznie uderza dziurę w głównym argumencie, że Wenus ma oceany w przeszłości, a mianowicie, że płaskowyż Ovda Regio uformował się w obecności wody.
Badanie, które opisuje ich odkrycia (i obejmuje nową mapę płaskowyżu wyżynnego) niedawno pojawiło się w Journal of Geophysical Research: Planets. Badanie zostało przeprowadzone przez członków LPI z pomocą studenta studiów licencjackich Franka Wróblewskiego (z Northland College) oraz prof. Tracy K.P. Gregg z University of Buffalo.
Ovda Regio, płaskowyż skorupy ziemskiej w pobliżu równika w zachodniej części Afrodyty Terra, jest największą tego typu formacją na Wenus. W latach 1989–1994 region został szeroko zmapowany przez sondę Magellan NASA. Misja ta jako pierwsza wykorzysta radar z syntetyczną aperturą (SAP) do mapowania powierzchni Wenus i pomiaru jej planetarnego pola grawitacyjnego.
W tamtym czasie naukowcy uważali, że wyżyny składają się ze skały granitowej - która wymaga obecności oceanów. W połączeniu z chemią atmosfery naukowcy wysnuli teorię, że obecność tych wyżyn była dowodem istnienia oceanu z przeszłości. Jednak po ponownym odwzorowaniu przepływu lawy Ovda Fluctus i zbadaniu jego morfologii i położenia geologicznego zespół LPI stwierdził, że prawdopodobnie ma on skład bazaltowy.
W przeciwieństwie do granitu, skała bazaltowa jest związana z aktywnością wulkaniczną i może tworzyć się z wodą lub bez niej. Wyniki te mogą mieć znaczące implikacje dla historii ewolucji Wenus, szczególnie jeśli chodzi o kwestie jej zamieszkiwania.
„Tak mało wiemy o powierzchni Wenus. Jeśli wyżyny Ovda Regio są zbudowane ze skały bazaltowej, podobnie jak większość Wenus, prawdopodobnie zostały one ściśnięte do ich obecnych wysokości przez siły wewnętrzne, być może jak góry powstałe z płytowej tektoniki na Ziemi. ”
Badanie rozpoczęło się w 2018 r. W ramach letniego programu LPI, 10-tygodniowego programu, który zapewnia studentom licencjackim możliwość uczestniczenia w nowatorskich badaniach. Studenci ci są sparowani z naukowcami z LPI lub z działu Astromaterials Research and Exploration Science (ARES) w NASA Johnson Space Center.
Wenus nie zawsze była takim światem, jakim jest dzisiaj, w którym atmosfera jest wyjątkowo gorąca i toksyczna, a powierzchnia jest wystarczająco gorąca, aby była lepka. Jednak około 700 milionów lat temu miało miejsce zdarzenie geologiczne, które spowodowało powrót 80% planety. Uważa się, że wydarzenie to zmusiło ogromne ilości CO2 do atmosfery, powodując niekontrolowany efekt cieplarniany.
Jednak według ostatnich badań Wenus miałoby środowisko nadające się do zamieszkania od miliardów lat wcześniej. Sugerowano również, że to obecność oceanu na całej planecie spowodowała spowolnienie rotacji Wenus. Właśnie dlatego planeta zajmuje obecnie 243 dni, aby wykonać pojedynczy obrót wokół własnej osi (i w przeciwnym kierunku niż inne planety).
Jako takie, wyniki te mogą być postrzegane jako coś gorszego. Ale przede wszystkim stanowią one komplikację. Być może Wenus nadawała się do zamieszkania przez miliardy lat, zanim zmieniła ją nawierzchnia. Ale na razie wydaje się, że główny argument przemawiający za tym scenariuszem jest sporny.
W nadchodzącej dekadzie planowane są kolejne misje, które udadzą się na Wenus i zbadają bardziej szczegółowo jej atmosferę i powierzchnię. Mamy nadzieję, że to, co znajdą, rzuci więcej światła na jej rysy powierzchni i powie nam więcej o swojej przeszłości - w szczególności, czy było ciepło, czy wodno!
