Zdjęcie ze statku NASA Dawn pokazuje zbliżenie części obręczy wokół krateru Canuleia na gigantycznej asteroidzie Vesta. Źródło zdjęcia: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / PSI / Brown
Z komunikatu prasowego ULCA:
Podobnie jak hollywoodzka gwiazdeczka, która ciągle retuszuje swój makijaż, gigantyczna asteroida Vesta nieustannie miesza swoją zewnętrzną warstwę, aby przedstawić młodą twarz. Dane z misji NASA Dawn pokazują, że forma wietrzenia występująca na Księżycu i innych ciałach bezpowietrznych, które odwiedziliśmy w wewnętrznym Układzie Słonecznym, nie zmienia w ten sam sposób najbardziej zewnętrznej warstwy Westy. Asteroidy bogate w węgiel rozpryskiwały również ciemny materiał na powierzchni Westy w ciągu długiej historii ciała. Wyniki opisano w dwóch artykułach opublikowanych dzisiaj w czasopiśmie Nature.
„Dane Dawn pozwalają nam rozszyfrować, w jaki sposób Vesta rejestruje podstawowe procesy, które wpłynęły również na Ziemię i inne ciała Układu Słonecznego”, powiedziała Carol Raymond, zastępca głównego badacza Dawn w Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia. „Żaden obiekt w naszym układzie słonecznym nie jest Wyspa. W całej historii Układu Słonecznego materiały wymieniały się i współdziałały. ”
Z czasem gleby na Księżycu i asteroidy, takie jak Itokawa, uległy intensywnemu wietrzeniu w środowisku kosmicznym. Naukowcy widzą to w nagromadzeniu drobnych metalicznych cząstek zawierających żelazo, które matowie puszystą warstwę zewnętrzną. Widoczny w podczerwieni spektrometr do mapowania w podczerwieni (VIR) i kamera kadrująca nie wykryły gromadzenia się tak małych cząstek na Westie, a ta konkretna protoplaneta lub prawie planeta pozostaje jasna i nieskazitelna.
Niemniej jednak jasne promienie najmłodszych obiektów na Vesta szybko się degradują i znikają w tle. Naukowcy wiedzą, że częste, niewielkie uderzenia nieustannie mieszają puszystą zewnętrzną warstwę zepsutych śmieci. Vesta ma również niezwykle stromą topografię w stosunku do innych dużych ciał w wewnętrznym układzie słonecznym, co prowadzi do osuwisk, które dodatkowo mieszają materiał powierzchniowy.
„Przybliżenie się do Westy sprawiło, że ponownie myślimy o charakterze najwyższych gleb ciał pozbawionych powietrza” - powiedziała Carle Pieters, jedna z głównych autorek i członek zespołu Dawn z Brown University, Providence, RI „brud Vesta” „jest bardzo czysty, dobrze wymieszany i mobilny”.
Ten obraz ze statku NASA Dawn przedstawia charakterystyczny krater Canuleia na gigantycznej asteroidzie Vesta. Canuleia o średnicy około 6 mil wyróżnia się promieniami jasnego materiału, który z niej wychodzi. Źródło zdjęcia: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / PSI / Brown
Wczesne zdjęcia Westy pokazywały różne dramatyczne jasne i ciemne plamy na powierzchni Westy. Te jasne i ciemne materiały były nieoczekiwane i teraz pokazują, że zakres jasności Westy jest jednym z największych obserwowanych na skalistych ciałach w naszym Układzie Słonecznym.
Naukowcy o świcie podejrzewali wcześnie, że ten jasny materiał pochodzi z Westy. Jedna z ich pierwszych hipotez dotyczących ciemnego materiału sugerowała, że może on pochodzić z szoku spowodowanego uderzeniem z dużą prędkością topniejącego i przyciemniającego skały lub z niedawnej aktywności wulkanicznej. Analiza danych z VIR i kamery kadrowej ujawniła jednak, że rozkład ciemnego materiału jest powszechny i występuje zarówno w małych punktach, jak i w rozproszonych złożach, bez korelacji z żadną konkretną geologią leżącą u podstaw. Prawdopodobnym źródłem ciemnego materiału jest obecnie materiał bogaty w węgiel w meteoroidach, które, jak się uważa, również osadziły uwodnione minerały z innych asteroid na Vesta.
Aby uzyskać ilość zaciemnienia, którą widzimy teraz na Westie, naukowcy z zespołu Dawn szacują, że około 300 ciemnych asteroid o średnicy od 0,6 do 6 mil (1 do 10 kilometrów) prawdopodobnie uderzyło w Westę w ciągu ostatnich 3,5 miliarda lat. To wystarczyłoby, aby owinąć Vestę kocem z mieszanego materiału o grubości od 1 do 2 metrów.
„To wieczne zanieczyszczenie Westy materiałem pochodzącym z innych miejsc w Układzie Słonecznym jest dramatycznym przykładem pozornie powszechnego procesu, który zmienia wiele obiektów Układu Słonecznego” - powiedział Tom McCord, drugi główny autor i członek zespołu Dawn z Bear Fight Institute, Winthrop, Wash. „Ziemia prawdopodobnie dostała w ten sposób składniki do życia - substancje organiczne i wodę”.
Rozpoczęty w 2007 roku Dawn spędził ponad rok na badaniu Westy. Odleciał we wrześniu 2012 roku i obecnie jest w drodze na karłowatą planetę Ceres.
