W grudniu 2013 r. Europejska Agencja Kosmiczna Gaia misja zabrała się w kosmos. Od tego czasu obserwatorium kosmiczne bada miliard obiektów astronomicznych - w tym gwiazdy, planety, komety, asteroidy i galaktyki - w celu stworzenia najbardziej precyzyjnego katalogu przestrzeni kosmicznej 3D, jaki kiedykolwiek powstał. Zanim misja się zakończy (później w tym roku, z wyłączeniem rozszerzeń), oczekuje się, że ujawni kilka naprawdę niesamowitych rzeczy o naszym Wszechświecie.
W rzeczywistości, wraz z pierwszą wersją jego danych, Gaia sonda ujawniła coś, co do tej pory pozostało całkowicie niezauważone. Oglądając Syriusza, najjaśniejszą gwiazdę na nocnym niebie, Gaia ujawniła gwiezdną gromadę, która wcześniej była zaciemniona przez jasne światło Syriusza. Ta gromada - obecnie znana jako Gromada Gaia 1 - jest teraz dostępna publicznie dzięki zdjęciu wykonanemu przez amatorskiego astronoma z Niemiec.
Biorąc pod uwagę jego jasność i fakt, że jest widoczny niemal z dowolnego miejsca na świecie, Syriusz był znany od starożytności i był wyraźnie widoczny w astrologicznych i astronomicznych tradycjach wielu kultur. Starożytni Egipcjanie używali gwiazdy do śledzenia czasu i rolnictwa, ponieważ jej powrót na niebo był związany z coroczną powodzią Nilu.
W starożytnej mitologii greckiej Syriusz reprezentował oko konstelacji Canis Major. Wraz z Canis Minor uformował Wielkiego Psa, który pilnie podążał za Orionem, Łowcą. W chińskiej astronomii gwiazda znana jest jako gwiazda „niebiańskiego wilka” i leży w rezydencji Jinga. A kiedy Ptolemeusz stworzył swój wpływowy obszar astronomiczny w III wieku n.e. (The Almagest) użył Syriusza jako lokalizacji dla centralnego południka globu.
W połowie XIX wieku astronomowie ustalili, że Syriusz jest w rzeczywistości podwójnym układem gwiazd. Zasadniczo układ gwiezdny składa się z głównego ciągu białego karła, który jest w przybliżeniu dwiema masami Słońca i białego karła, który jest nieco bardziej masywny niż nasze Słońce. Jasny wygląd Syriusza oznacza, że astronomowie mieli dużo światła, aby zbadać właściwości gwiazdy, ale także powoduje, że przyćmiewają inne obiekty niebieskie w jej pobliżu.
Jednak w trakcie liczenia gwiazd wokół Syriusza Gaia's wyrafinowane instrumenty po raz pierwszy wykryły klaster Gaia 1. Wiadomości o tym klastrze i innym nowo odkrytym (klastrze Gaia 2) zostały upublicznione po pierwszym wydaniu Gaia dane, które miały miejsce we wrześniu 2016 r. Wiadomości o tym odkryciu wywołały falę wśród społeczności astronomicznej i doprowadziły do wielu badań nad tym gromadą i jej towarzyszem.
Wiadomość o odkryciu skłoniła również do próby wizualnego przechwycenia klastra. Mniej więcej rok temu Harald Kaiser - astronom-amator z Karlsruhe w Niemczech - wziął udział w publicznym wystąpieniu na temat Gaia misja, w której dowiedział się o gromadzie Gaia 1 zauważonej w pobliżu Syriusza. Kaiser z niecierpliwością czekał na następną czystą noc, aby samemu znaleźć klaster za pomocą swojego 30-centymetrowego teleskopu.
Po zrobieniu zdjęcia Syriusza i skorygowaniu jego jasnego blasku był w stanie uchwycić niektóre z najjaśniejszych gwiazd w gromadzie. Jak widać na zdjęciu, które zrobił (u góry), gromada leży nieco na lewo od Syriusza i pokazuje odrobinę największych i najjaśniejszych gwiazd. Oprócz ujawnienia lokalizacji tej gromady, wysiłki Kaiser są również częścią większego wysiłku, aby wykorzystać Gaiapostęp misji.
Według badań opublikowanych w lutym ubiegłego roku - prowadzonych przez Siergieja Kopsowa z Carnegie Melon University - Gaia 1 jest szczególnie masywną gromadą. W istocie waży imponujące 22 000 mas słonecznych, ma średnicę około 29 lat świetlnych (9 parsek) i znajduje się 15 000 lat świetlnych (4,6 kiloparseka) od Ziemi. Oprócz swojej wielkości i faktu, że wcześniej go nie odkryto, bliskość czyni go również dogodnym celem dla przyszłych badań.
Ogłoszenie tego klastra wywołało także sporo emocji w środowisku naukowym, ponieważ potwierdza ono możliwości Gaia i służy jako przykład tego, co należy ujawnić. Astronomowie nie mogą się już doczekać drugiego wydania danych Gai (planowanego na 25 kwietnia), które ma zapewnić jeszcze więcej możliwości nowych i ekscytujących odkryć.
I koniecznie sprawdź ten film o Gaia misja, dzięki uprzejmości ESA:
