W obrazie Vincenta van Gogha ukryty jest sekret.
Pozostał niewykryty przez 128 lat, dopóki Mary Schafer, konserwator obrazów w Nelson-Atkins Museum of Art w Missouri, odkryła go za pomocą mikroskopu chirurgicznego - zatopionego w farbie na pierwszym planie dzieła Van Gogha z 1889 r. „Drzewa oliwne” są resztki małego konika polnego.
„Natknąłem się na to, co na początku wydawało mi się wrażeniem małego liścia”, powiedział Schafer dla Live Science. „Ale potem odkryłem, że to w rzeczywistości malutki owad”.
Konserwatorzy tacy jak Schafer mogą być jak detektywi, odkrywając wskazówki w swoich uważnych studiach nad dziełami sztuki, odkrywają nowe szczegóły na temat ich pochodzenia i kontekstu. Schaefer powiedział, że wielu artystów historii pracowało na wolnym powietrzu, szczególnie w XIX wieku.
„Można znaleźć piasek w farbie ze scen na plaży, materiał roślinny w scenach leśnych” - powiedział Schafer.
Badacze wiedzieli już, że szczególnie van Gogh lubił malować na dworze - i czasami drażnił się ze złym robakiem - dzięki liście, które napisał do swojego brata Theo w 1885 r., Zgodnie z informacją prasową w muzeum:
„Ale idź i usiądź na zewnątrz, malując na miejscu!” list czyta. „Wtedy zdarzają się różne rzeczy, takie jak następujące - musiałem zebrać dobre setki much i więcej z 4 płócien, które dostaniesz, nie wspominając już o kurzu i piasku… kiedy ktoś przenosi je przez wrzosowisko i przez żywopłoty przez kilka godzin dziwna gałąź lub dwa zadrapania na nich… ”
Mimo to Schafer miał nadzieję, że dalsze badania nad „Drzewkami oliwnymi” mogą ujawnić nowe szczegóły na temat kontekstu, w którym zostały namalowane.
„Staramy się stosować środki naukowe” - powiedziała.
Schafer skontaktował się z Michaelem Engelem, profesorem paleoentomologii na University of Kansas i współpracownikiem w American Museum of Natural History, aby dowiedzieć się, co może czerpać z jej odkrycia - w tym być może sezonu, w którym został namalowany.
Ale był jeden problem: szczątki małego zwierzaka były niekompletne. Brakowało klatki piersiowej i brzucha, które mogły zawierać resztki ostatniego posiłku - co z kolei mogło dać wskazówki co do pory, w której umarł. Nie było też śladu, że owad walczy o ucieczkę od lepkiej farby.
Schafer powiedziała, że podejrzewa, że martwy konik polny był już na zaroślach van Gogha, kiedy wcisnął go w swoje charakterystycznie grubo pomalowane „Drzewa oliwne”.
Sam odkrycie może nie być bardzo ważne pod względem naukowym, powiedziała Schafer, ale cieszy się, że wzbudziło zainteresowanie opinii publicznej, a odwiedzający muzeum tłoczyli się na obrazie, szukając plam szczątków konika polnego.
Oferuje także publiczności okno do pracy konserwatorów. Powiedziała, że Schafer i jej koledzy pracują w ciszy, a konserwatorzy malarstwa i fotografii zgromadzili się w tym samym pokoju. Szereg urządzeń, częściowo zapożyczonych z innych zawodów precyzyjnych, stoi na ich biurkach. Ramię mikroskopu opada na stół, a konserwatorzy dostosowują jego położenie, gdy poruszają się między swoimi poddanymi.
„Pod mikroskopem można naprawdę zobaczyć farbę w trójwymiarowy sposób” - powiedział Schafer.
Zwłaszcza grube wiry Van Gogha ożywają, dodała.
Podczas gdy Schafer powiedziała, że cieszy się z uwagi, jaką otrzymało odkrycie, konik polny jest daleki od najbardziej ekscytującej rzeczy, którą konserwator odkrył w dziełach sztuki; prawdziwy dramat polega na znalezieniu śladów starego obrazu za obecną farbą na płótnie lub oznak zmian. (W 2008 r. Naukowcy ogłosili, że odkryli portret kobiety ukrywającej się pod obrazem Van Gogha „Patch of Grass”).
Mimo to cieszy się z uwagi na „Drzewa oliwne”.
„Za każdym razem, gdy możemy powiązać coś z artystą i ich twórczością, jesteśmy szczęśliwi” - powiedziała.
