Polowanie na nieuchwytne neutrina wkrótce otrzyma swoje największe i najpotężniejsze narzędzie: ogromny teleskop KM3NeT, który jest obecnie opracowywany przez konsorcjum 40 instytucji z dziesięciu krajów europejskich. Po ukończeniu KM3NeT będzie drugą co do wielkości budowlą, jaką kiedykolwiek zbudowali ludzie, po Wielkim Murze Chińskim i wyższą niż Burj Khalifa w Dubaju… ale zanurzyła się pod 3200 stóp oceanu!
KM3NeT - tak nazwany, ponieważ obejmie obszar kilku kilometrów sześciennych - będzie składał się z odcinków kabla przytrzymującego moduły optyczne na końcach długich ramion. Moduły te będą wpatrywać się w dno morskie pod Morzem Śródziemnym, próbując wykryć wpływ neutrin przemieszczających się z kosmosu.
Skuteczne wykrycie neutrin - cząstek subatomowych, które w ogóle nie wchodzą w interakcje z „normalną” materią, ani nie mają ładunków magnetycznych - pomoże badaczom ustalić, z którego kierunku pochodzą. To z kolei pomoże im wskazać odległe źródła silnego promieniowania, takie jak kwazary i rozbłyski gamma. Tylko neutrina mogły dotrzeć tak daleko i tak długo po takich zdarzeniach, ponieważ mogą one zasadniczo nie przeszkadzać na ogromnych kosmicznych odległościach.
„Jedynymi cząstkami o wysokiej energii, które mogą pochodzić z bardzo odległych źródeł, są neutrina”, powiedział Giorgio Riccobene, fizyk i badacz z National Institute for Nuclear Physics. „Tak więc, patrząc na nie, możemy zbadać wszechobecny i gwałtowny wszechświat”.
W efekcie, patrząc w dół pod powierzchnią morza, KM3NeT pozwoli naukowcom zajrzeć na zewnątrz do Wszechświata, zarówno w kosmos, jak i daleko w przeszłość.
Moduły optyczne rozproszone wzdłuż układu KM3NeT będą w stanie zidentyfikować światło emitowane przez miony, gdy neutrina przechodzą do dna morskiego. Cała struktura miałaby tysiące modułów (które przypominają duże wersje unoszących się sfer szkoleniowych używanych przez Luke'a Skywalkera w Gwiezdne Wojny.)
Oprócz poszukiwania neutrin przechodzących przez Ziemię, KM3NeT będzie również patrzeć w kierunku centrum galaktyki i poszukiwać tam neutrin, które pomogłyby potwierdzić rzekome istnienie ciemnej materii.
Przeczytaj więcej o projekcie KM3NeT tutaj i sprawdź szczegółowy artykuł na temat teleskopu i neutrin na Popsci.com.
Obrazy są własnością Konsorcjum KM3NeT
