Społeczność kosmiczna straciła kolos z ery Apollina w zeszłym tygodniu, kiedy John Houbolt zmarł w ubiegły wtorek zaledwie pięć dni po swoim 95th urodziny.
Być może nazwa ta nie jest tak znana wielu jak Armstrong lub von Braun, ale John Houbolt był kluczową postacią w doprowadzeniu nas na Księżyc.
Urodzony w Altoona, Iowa 10 kwietniath, 1919, Houbolt spędził większość swojej młodości w Joliet, Illinois. Uzyskał tytuł magistra inżyniera budownictwa na Uniwersytecie Illinois w Urbana-Champaign w 1942 r. Oraz doktora nauk technicznych na ETH Zurich w Szwajcarii w 1957 r. Ale wcześniej zostałby członkiem Krajowego Komitetu Doradczego ds. Aeronautyki ( NACA) w 1942 r., Organizacja, która później stała się National Aeronautics and Space Administration lub NASA w 1958 r.
Był rok 1961, kiedy Houbolt zrobił swój najtrwalszy znak w programie kosmicznym. Pracował jako inżynier w Langley Research Center, w czasie, gdy NASA i Stany Zjednoczone poważnie potrzebowały wygranej w wyścigu kosmicznym. ZSRR cieszył się długą serią nowości, w tym pierwszym satelitą na orbicie (Sputnik 1, październik 1957 r.), Pierwszym statkiem kosmicznym do sfotografowania Księżycowej Farside (Luna 3 w październiku 1959 r.) I pierwszym człowiekiem w kosmosie wraz z wystrzeleniem Jurija Gagarina na pokładzie Wostoka 1 w kwietniu 1961 r. Młody prezydent Kennedy wygłosi swoje słynne przemówienie „Wybieramy się na Księżyc ...” na Uniwersytecie Rice później w przyszłym roku pod koniec 1962 r. Należy pamiętać, że amerykański astronauta John Glenn właśnie zrobił swój pierwszy lot orbitalny na kilka miesięcy przed wystąpieniem Kennedy'ego, a całkowity ludzki czas w kosmosie można zmierzyć w zaledwie kilka godzin. Statki kosmiczne Bezzałogowy Łowca miały trudności nawet zejściem z lądowiska, a udanie się rozbiciu sondy kosmicznej na Księżyc uznano za „sukces”. Zadanie wysyłania ludzi „do końca tej dekady” było naprawdę trudne…
NASA wkrótce będzie miała mandat do wysyłania ludzi na Księżyc: ale jak mogliby to zrobić?
Wczesne pomysły na załogowe misje księżycowe przewidywały pojedynczą gigantyczną rakietę, która leciała na Księżyc i lądowała, Buck Rodgers styl, „najpierw płetwy”. Taka rakieta musiałaby być ogromna i nieść paliwo, aby uciec z ziemskiej studni grawitacyjnej, wylądować i wystrzelić z Księżyca i powrócić na Ziemię.
Drugie podejście, znane jako miejsce spotkania orbity Ziemi, polegałoby na tym, że kilka startów zbiera misję na niskiej orbicie Ziemi, a następnie kieruje się na Księżyc. Co ciekawe, choć był to wczesny pomysł, nigdy nie został wykorzystany w Apollo, choć został na krótko wskrzeszony podczas nieistniejącego już programu konstelacji.
Ale była to trzecia opcja, która zaintrygowała Houbolta, znanego jako Lunar Orbit Rendezvous. LOR został zaproponowany przez pionierów rakiet Jurija Kondratiuka i Hermanna Obertha w 1923 roku, ale nigdy nie był poważnie brany pod uwagę. Wzywał astronautów do opuszczenia Ziemi w dużej rakiecie, a zamiast tego użyj małego lądownika przeznaczonego tylko do lądowania i wystrzelenia z Księżyca, podczas gdy statek kosmiczny na Ziemię wraca orbitując nad głową.
Houbolt stał się zagorzałym zwolennikiem tego pomysłu i spędził ponad rok przekonując urzędników NASA. W jednym ze słynnych listów do administratora NASA, Roberta Seamansa, Houbolt powiedział: „Czy chcemy lecieć na Księżyc, czy nie?”
Warto zauważyć, że prawdopodobnie tylko w młodej organizacji, takiej jak NASA z początku lat 60. XX wieku, słowami Houbolta słychać było „głos na pustyni”. Gdyby NASA stała się organizacją prowadzoną przez wojsko - o czym wielu opowiadało się w latach pięćdziesiątych - sztywny łańcuch dowodzenia mógłby oznaczać, że takie bezczelne pomysły jak Houbolt nigdy nie ujrzą światła dziennego. Dziękujemy naukowcom, takim jak James Van Allen, za promowanie idei cywilnego programu kosmicznego, który dzisiaj przyjmujemy za pewnik.
Nawet wtedy sprzedaż LOR nie była łatwa. Pomysł wyglądał niedorzecznie: astronauci musieliby nauczyć się, jak oddokować i zadokować na orbicie odległego świata, bez szans na ratunek. Nie było drugiej szansy, żadnej opcji kopii zapasowej. Wczesne plany wymagały EVA dla astronautów przed wejściem do Księżycowego Modułu przed zejściem, które później zostały złomowane na korzyść wydobycia go ze szczytu trzeciego etapu i wejścia na pokład wewnętrznie przed dotarciem na Księżyc.
Gdy pod koniec 1962 roku Houbolt sprzedał kluczowych wizjonerów, takich jak Wernher von Braun, pomysł stał się LOR jak byśmy poszli na Księżyc. I choć szacunki Houbolta dotyczące masy wymaganej dla modułu księżycowego były trzykrotnie zmienione, historia jest teraz legendą wczesnej epoki Apollina. Możesz zobaczyć Houbolt (grany przez Reeda Birneya) oraz opowieść o LM i LOR w Z Ziemi na Księżyc odcinek 5 zatytułowany „Spider”.
Houbolt został nagrodzony medalem NASA za wyjątkowe osiągnięcia naukowe w 1963 roku i był w kontroli misji, kiedy Apollo 11 wylądował w Morzu Spokoju.
Zmarł w domu opieki w Scarborough w stanie Maine we wtorek i dołącza do innych niedocenianych wizjonerów wczesnego programu kosmicznego, takich jak Mary Sherman Morgan. Smutno jest myśleć, że wkrótce możemy żyć w świecie, w którym nie są już ci, którzy nie tylko chodzili po Księżycu, ale także ci, którzy nas wysłali i wiedzieli, jak się tam dostać.
Dzięki, John… dałeś nam Księżyc.
