Nikt nie rezygnuje z nadziei dla Ducha. I ty też nie powinieneś.
Jest za wcześnie, aby zgasić światła. Spirit ostatnio komunikował się z kontrolerami misji na Ziemi 22 marca 2010 roku. Łazik przeszedł w tryb hibernacji - jakieś dziewięć miesięcy temu - gdy dostępne światło słoneczne do zasilania życiodajnych paneli słonecznych zmniejszało się. NASA ma nadzieję obudzić Ducha z długiego snu i ponownie zapoczątkować jej przełomową kampanię eksploracji i odkryć w naukowej kopalni złota na powierzchni czerwonej planety.
„Słońce wciąż wschodzi na Marsie”, mówi Ray Arvidson w wywiadzie dla Washington University w St. Louis. Arvidson jest zastępcą głównego badacza łazików Spirit i Opportunity.
„W razie potrzeby będziemy słuchać przez wiele miesięcy” - poinformował mnie Steve Squyres. Squyres jest głównym badaczem naukowym misji Mars Exploration Rover.
Do czasu ostatniej wysyłki z Marsa Spirit przetrwał prawie sześć lat dodatkowego czasu misji - w fazie przedłużonej misji - lata świetlne przekraczające trzymiesięczną „gwarancję” ogłoszoną przez NASA, gdy misja rozpoczęła się w styczniu 2004 roku.
W lokalizacji Ducha na południowej półkuli Marsa Południowe Lato jeszcze nie nadeszło. W tej chwili jest środkowa południowa wiosna, a godziny dzienne się wydłużają. A lato zaczyna się dopiero w połowie marca 2011 r. Pytanie brzmi, czy nieogrzewane podzespoły elektroniczne Ducha przetrwały wyjątkowo ciężkie i mroźne warunki czwartej zimy na Marsie - jej najzimniejszej w historii. W temperaturze około -100 ° C… Wyobraź sobie Antarktydę!
„Ilość energii słonecznej dostępnej dla Spirit wciąż rośnie każdego dnia przez następne kilka miesięcy”, powiedział kierownik projektu Mars Exploration Rover, John Callas z Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Kalifornia. „Tak długo, jak to jest możliwe, zrobimy wszystko, co w naszej mocy, aby ponownie zwiększyć szanse usłyszenia od łazika ”.
„Zintensyfikowaliśmy nasze wysiłki w celu skontaktowania się z Spirit - niejako podwajając ją” - napisał na Twitterze tweet kierowca JPL marsa, Scott Maxwell.
I wszystkie te negatywne historie, które mogłeś przeczytać o „utknięciu” Ducha… cóż, zupełnie nie rozumieli, o co chodzi.
W ostatnich Sols, czyli czasach marsjańskich, zanim ucichł w marcu 2010 roku, nastąpił dramatyczny ruch Ducha. „Podczas ostatnich 9 napędów Spirit faktycznie przesunął się o 34 cm. To całkiem nieźle jak na stacjonarny łazik - powiedział Arvidson.
Ten ruch nastąpił pomimo utraty dwóch z sześciu kół łazika i po wielu miesiącach metodycznych testów w „piaskownicy Marsa”. Inżynierowie z JPL opracowali i przetestowali wiele strategii próbujących wydobyć Ducha z pułapki piasku miękkiej gleby, w której została pogrążona.
Z powodu upadającego słońca i dostępnej mocy, Duchowi po prostu zabrakło czasu, aby spróbować całkowicie uciec z pułapki piasku. To uniemożliwiło uzyskanie korzystnego przechyłu energii słonecznej podczas czwartej marsjańskiej zimy łazika, która rozpoczęła się w maju ubiegłego roku.
Wielu członków zespołu łazików ma nadzieję, że rzeczywiście mogą „uwolnić ducha”, jeśli obudzi się z obecnego trybu hibernacji.
„Nie mam pojęcia, czy znów usłyszymy od Ducha, czy nie… po prostu nie można tego przewidzieć”, powiedział mi Squyres. „Będziemy słuchać przez wiele miesięcy. Wszystko, co możemy zrobić, to słuchać ”
Nawet jeśli nigdy więcej nie usłyszymy od Ducha, dokonała niezwykłej serii przełomów naukowych, daleko wykraczających poza najśmielsze marzenia zespołów naukowo-technicznych, które zbudowały i zarządzały bliźniakami.
Oba łaziki dokonały ważnych odkryć na temat mokrych środowisk na starożytnym Marsie, które mogły być korzystne dla wspierania życia drobnoustrojów.
Duch odkrył skałę zawierającą wysokie poziomy węglanów, minerałów, które tworzą się w neutralnych wodnistych warunkach, które są znacznie bardziej sprzyjające tworzeniu życia niż kwaśne wodne warunki opisywane wcześniej w misji.
Chociaż Spirit utknął w miejscu zwanym „Troją” od kwietnia 2009 roku. Dokonała znaczącego odkrycia naukowego w tym właśnie miejscu. Spirit szczegółowo zbadał glebę i znalazł kluczowe dowody, że woda, być może topniejący śnieg, spływała do podpowierzchni dość niedawno i na bieżąco.
Jadąc zachodnią krawędzią erozji nad wulkaniczną cechą o nazwie „Płyta domowa”, nieświadomie przedarła się przez twardą skorupę (o grubości 1 cm) i zatonąła pod ukrytym miękkim piaskiem. W „Troy” Spirit odkrył, że skorupa składa się z materiałów siarczanowych związanych z wodą i dlatego znalazł dowody na przepływ w przeszłości ciekłej wody na powierzchnię Marsa - wielkie odkrycie naukowe!
Według przedstawicieli NASA po połowie marca szanse na ożywienie Ducha zaczną spadać. Strategie komunikacji zmieniłyby się w oparciu o rozumowanie, że cisza Ducha jest spowodowana czynnikami wykraczającymi poza jedynie stan małej mocy. Kończące misję obrażenia od zimna doświadczanego przez Ducha w czasie marsjańskiej zimy są realną możliwością.
Aparat panoramiczny Ducha (Pancam) wykonał zdjęcia komponentów w okresie od 2163 do 2177 dni marsjańskich lub podeszew misji Ducha na Marsie (od 2 lutego do 16 lutego 2010 r.). Wieżyczka na końcu ramienia łazika pojawia się w dwóch miejscach z powodu ruchu w tym okresie. Wypustki w lewym górnym i prawym dolnym rogu kadru pokazują powiększone widoki pobliskich prostokątów wpisanych w mozaikę. Powierzchnia ziemi w każdym prostokącie ma około 25 centymetrów (10 cali) średnicy. Górna wstawka i górna część mozaiki obejmują cele w warstwach gleby odsłonięte przez działanie kół Ducha w kwietniu 2009 r. I szczegółowo zbadane za pomocą instrumentów na ramieniu Ducha w ciągu pięciu kolejnych miesięcy.
Oliwka i liść oliwny to dwa z analizowanych celów. Badania wykazały, że pod cienkim pokryciem dmuchanego przez wiatr piasku i pyłu stosunkowo nierozpuszczalne minerały są skoncentrowane blisko powierzchni, a bardziej rozpuszczalne siarczany żelazowe mają wyższe stężenia poniżej tej warstwy. Ten wzór sugeruje, że woda spłynęła w dół przez glebę, rozpuszczając i przenosząc siarczany żelazowe. Jasność i kolor świeżo zaburzonej gleby widocznej w środkowej części mozaiki wskazuje, że ten wcześniej ukryty materiał jest bogaty w siarczany. Zanim Spirit wjechał w tę łatę, powierzchnia wyglądała jak niezakłócona ziemia podświetlona w prawym dolnym rogu. Drobinki czerwonego materiału w warstwie powierzchniowej przypominają wygląd warstwy powierzchniowej w innych miejscach, w których koła Ducha odsłoniły jasne, wysokosiarczanowe gleby. Źródło zdjęcia: NASA / JPL-Caltech / Cornell University
Spirit wszedł w tryb awarii niskiego poboru mocy w marcu 2010 r. Przy minimalnej aktywności, z wyjątkiem ładowania i podgrzewania akumulatorów i utrzymywania zegara w ruchu. Gdy większość grzejników jest wyłączona, wewnętrzne temperatury Ducha spadły na Marsie niż kiedykolwiek wcześniej. Ten stres mógł spowodować uszkodzenia, takie jak upośledzone połączenia elektryczne, które uniemożliwiłyby ponowne przebudzenie lub nawet gdyby Spirit powrócił do pracy, zmniejszyłoby jego możliwości.
„Elementy w module elektronicznym łazika (REM) wewnątrz ciepłej skrzynki elektronicznej łazika (WEB) mają rekordowo niskie temperatury”, powiedział Doug McCuistion, dyrektor Mars Exploration w centrali NASA w Waszyngtonie, w wywiadzie na temat kłopotów Ducha. „Oczekuje się, że sprzęt REM osiągnie temperaturę -55 ° C w najzimniejszą część zimy. Przetestowaliśmy REM do -55 ° C ”.
Sieć anten kosmicznych NASA w Kalifornii, Hiszpanii i Australii codziennie nasłuchuje Ducha w koordynacji ze statkiem kosmicznym krążącym na Marsie; Mars Odyssey i Mars Reconnaissance Orbiter. W paśmie X DSN nasłuchuje Spirit podczas jednego przejścia każdego dnia. Zespół łazika również wysyła polecenia, aby uzyskać odpowiedź od łazika, nawet jeśli łazik stracił poczucie czasu.
Teraz monitorowanie jest zwiększane. Dodatkowe okresy odsłuchu obejmują chwile, w których Spirit może pomylić sygnał z Mars Reconnaissance Orbiter NASA jako sygnał z Ziemi i zareagować na taki sygnał. Polecenia dotyczące sygnału dźwiękowego od Ducha będą wysyłane w dodatkowych momentach, aby objąć szerszy zakres dni na Marsie, kiedy Duch może się obudzić.
Według rzecznika JPL Guy Webstera „DSN wykonuje średnio 4 polecenia„ przeciągnij i wyemituj ”w ciągu każdego dnia”. Ponadto NASA nasłuchuje na szerszym zakresie częstotliwości, aby objąć więcej możliwości wpływu temperatury na systemy radiowe Spirit
Szansa wciąż przeciera szlak odkryć po przeciwnej stronie Marsa. Obecnie bada stadion wielkości Santa Maria Carter, w której znajdują się złoża minerałów zawierających wodę, które jeszcze bardziej wyjaśnią potencjalne warunki do życia na czerwonej planecie.
Aby uzyskać aktualne informacje o ekscytującym widoku Opportunity ze stromego krateru o ścianach i jednocześnie będąc obrazowanym z orbity Marsa w doskonałej rozdzielczości, przeczytaj moje wcześniejsze historie.
