Źródło zdjęcia: NASA / JPL
Pierwsze wrażenie kolorowego miejsca lądowania Opportunity to jasny, odsłonięty obszar około dziesięciu metrów od lokalizacji łazika w kraterze. Region zgromadził już mnóstwo przymiotników i nazw: dziwaczny, obcy, garbaty, warstwowy, krater-obrzeże, wychód, plastry stratygraficzne, tabelaryczny, segmentowy, slabby.
Ale naukowcy najbardziej zaintrygowali to, że płyty są podstawą. Dosłownie podstawą Marsa jest jego podstawa. Podstawą skalną jest stała, nienaruszona część skorupy planety. Podczas gdy w porównaniu z ziemską skorupą, części południowej Arizony lub Luizjanu mogą mieć tysiące stóp nieskonsolidowanego powierzchniowego materiału pokrywającego podłoże skalne, głębokość do podłoża skalnego w miejscu takim jak Maine wynosi od dziesięciu do kilkuset stóp. Wiele bardziej spektakularnych miejsc w Maine ma wyeksponowaną chropowatą skałę. Znalezienie podłoża skalnego oznacza geologiczne poznanie, że historia tego miejsca jest wolna od transportu skał i głazów, głównie przez wiatr, wodę, lawę i szczątki uderzeniowe.
Cokolwiek wydarzyło się na Marsie przez miliardy lat, ta garbata płyta nosi swoje zapisy.
Steve Squyres, główny badacz nauk łazików, opisał pięć etapów eksploracji, które mogą nastąpić w ciągu najbliższych kilku tygodni.
Podczas gdy nadal są osadzone na swoim płatku podstawowym, kamery łazika najpierw wykonają panoramiczne kolorowe obrazy w oktetach o kącie 45 stopni każdy, aż pełny obraz pokaże otoczenie. Bez prowadzenia pancam łazika może prawdopodobnie dobrze zorientować się w składzie gleby i powierzchni skały, wykorzystując jego zdolność w podczerwieni do obrazowania okrągłych aspektów horyzontu w wrażliwych na ciepło kolorach. Nazywany instrumentem mini-TES, głównym narzędziem do pomiaru emisji cieplnej.
Mobilne laboratorium odjedzie następnie ze stanowiska, manewrując po pochylni i 40 cm spadku (nieco ponad stopę). Łazik spojrzy na pobliską glebę, mając nadzieję dowiedzieć się, dlaczego ten konkretny region jest rzadki na Marsie, ponieważ jest bogaty w tlenki żelaza. Górna warstwa powierzchniowej gleby jest szara, o wiele bardziej szara niż cokolwiek wcześniej na Marsie. Na powierzchni Meridiani jest najciemniejszym kolorem, jaki dotąd odwiedzono.
Ale ta ciemna warstwa ustąpiła, gdy poduszki powietrzne zostały schowane, odsłaniając głęboką bordową warstwę pod spodem. Podsumowując działania naukowe według dyscyplin, Steve Squyres zauważył, że większość członków grupy - atmosfera, planowanie długoterminowe, mineralogia, geologia - nie jest w pełni zaangażowana, dopóki zestaw instrumentów nie zostanie sprawdzony i rozmieszczony na powierzchni. Ale „grupa właściwości fizycznych gleby ma najwięcej zabawy” spekulując o tym, jak powstała ta bordowa i szara forma terenu. Squyres opisał konkurujące teorie jako: „mamy glebę z dwoma wyraźnymi składnikami gruboziarnistych, szarych ziaren na drobnej czerwonej glebie - lub mamy kruszywa, które są szare, ale po zmiażdżeniu czerwień wychodzi.
Po otrzymaniu certyfikatu do prowadzenia łazik będzie badał odkrywkę podłoża skalnego, uważnie szukając jakichkolwiek warstw lub historii stratygraficznej. Ponieważ łazik znajduje się w kraterze (20 metrów szerokości, 2-3 metry głębokości), prawdopodobnie następnym krokiem będzie wyjście. W zależności od tekstury gleby łazik prawdopodobnie może wspiąć się na nasyp pod stosunkowo stromym kątem od 15 do 20 stopni. Jak zauważył Squyres: „Przebyliśmy około 200 mil mil, aby wylądować w kraterze. To była dziura w jednym. ”
Ponieważ zdjęcia orbitalne strefy lądowania pokazują trzy wyraźne gradacje kolorów, można przypuszczać, że po wyjściu z tego krateru widok nagle zmieni się na ziemię o jaśniejszym kolorze. Najjaśniejszymi obszarami widocznymi na orbicie są krawędzie krateru, a następnie płaskie równiny, a następnie najciemniejsze wnętrze kraterów, gdzie Opportunity teraz przyciąga grafitowo-szarą scenerię. Ponieważ zasięg horyzontu jest obecnie ograniczony do 10 metrów, po wyjściu z tego krateru zaskakujący obraz ciemnoszarego Marsa prawdopodobnie znów się zmieni.
Ta druga jednostka gleby jest jaśniejsza, być może z powodu wiatru niewidocznego w kraterach i zostanie dokładnie zbadana przy użyciu tej samej diagnostyki, co na dnie krateru i odsłonięciu.
Squyres powiedział, że zespół naukowy następnie „zmierza w kierunku dużego” - krater o szerokości 150 metrów, prawdopodobnie o głębokości co najmniej 10-15 metrów i odległości około pół mili. Jasna krawędź tego krateru może być kolejną pozostałością podłoża skalnego lub czymś zupełnie innym.
Jak przebiegnie ten szaleństwo jazdy, wygląda obiecująco. Jak powiedział naukowiec pancam, Jim Bell, gdzie ledwo dostrzegają horyzont, jest płaski i wolny od dużych skał przez pięć do sześciu kilometrów. Ten rodzaj „płaskiego” terenu do jazdy ogranicza liczbę manewrów do pokonania odległości.
Po zbadaniu prawdziwej równiny Meridiani poza kraterem zdobędą trochę wyższego gruntu - mniej więcej wysokości przeciętnej osoby o wysokości od pięciu do sześciu stóp wychodzącej z otworu o podobnej głębokości.
Jak zauważył dyrektor centrum JPL, Charles Elachi w noc, kiedy po raz pierwszy wylądował Spirit, wyjątkową częścią tych misji jest ich różnorodność - nie tylko dwa widoki przeciwnych stron planety, ale także mobilność lokalna, w której każdy dzień nauki obejmuje jazda jest porównywalna z nowym lądowaniem. W 1976 r. Viking mógł jedynie wyciągnąć rękę i zarysować powierzchnię gleby. Mały łazik Pathfinder mógł poruszać się między większymi głazami, ale miał ograniczony zasięg. Łaziki eksploracyjne Mars wraz z mobilnym zestawem narzędzi geologicznych są przeznaczone do jazdy po drogach.
Oryginalne źródło: Astrobiology Magazine
