Dziewięć dni przed wejściem na orbitę Cassini uchwycił ten wyjątkowy naturalny widok pierścieni Saturna. Obrazy składające się na tę kompozycję uzyskano z punktu obserwacyjnego Cassiniego poniżej płaszczyzny pierścienia kamerą wąskokątną 21 czerwca 2004 r., Z odległości 6,4 miliona kilometrów (4 miliony mil) od Saturna i kąta fazowego 66 stopni . Skala obrazu wynosi 38 kilometrów (23 mil) na piksel.
Najjaśniejszą częścią pierścieni, zakrzywioną od prawego górnego do lewego dolnego rogu na zdjęciu, jest pierścień B. Wiele pasm w całym pierścieniu B ma wyraźny kolor piasku. Można zobaczyć inne wariacje kolorów na pierścieniach. Wariacje kolorów w pierścieniach Saturna były wcześniej widoczne na zdjęciach z kosmicznego teleskopu Voyager i Hubble'a. Obrazy Cassiniego pokazują, że zmiany kolorów w pierścieniach są bardziej wyraźne w tej geometrii oglądania niż w przypadku Ziemi. Pierścienie Saturna zbudowane są głównie z lodu wodnego. Ponieważ czysty lód wodny jest biały, uważa się, że różne kolory w pierścieniach odzwierciedlają różne ilości zanieczyszczeń przez inne materiały, takie jak skały lub związki węgla. W połączeniu z innymi instrumentami Cassini, obrazy Cassini pomogą określić skład różnych części układu pierścieniowego Saturna.
Misja Cassini-Huygens to wspólny projekt NASA, Europejskiej Agencji Kosmicznej i Włoskiej Agencji Kosmicznej. Jet Propulsion Laboratory, oddział California Institute of Technology w Pasadenie, zarządza misją Cassini-Huygens dla NASA Office of Space Science, Waszyngton, D.C. Zespół obrazowania pracuje w Space Science Institute, Boulder, Kolorado.
Więcej informacji na temat misji Cassini-Huygens można znaleźć na stronie http://saturn.jpl.nasa.gov oraz na stronie głównej zespołu ds. Obrazowania Cassini, http://ciclops.org.
Oryginalne źródło: CICLOPS News Release
