Księżyc Saturna Tytan to bardzo dziwne miejsce. Jest otoczony gęstą, nieprzejrzystą atmosferą, jedynym księżycem w Układzie Słonecznym z atmosferą, o której można mówić. Na jego powierzchni znajdują się jeziora ciekłego metanu, być może niektóre kriowulkany, a niektórzy naukowcy spekulują, że może on wspierać pewną formę życia. Bardzo dziwne życie.
Ale wciąż niewiele o tym wiemy, ponieważ tak naprawdę nie widzieliśmy dużej powierzchni. Do teraz.
Z daleka nie widać dużo Tytana. Kosmiczny Teleskop Hubble'a zrobił to zdjęcie Tytana w 1994 roku i wygląda jak duża, rozmyta pomarańcza.
Ale dzięki misji Cassini mamy lepsze zdjęcia.
W świetle widzialnym niewiele widać w gęstej atmosferze. Sonda Huygens, wystrzelona ze statku kosmicznego Cassini, zstąpiła na powierzchnię Tytana w 2005 roku. Zawieszona pod spadochronem mała sonda odbyła 2,5-godzinną podróż na powierzchnię i uchwyciła wspaniałe zdjęcia niezwykłego świata. .
Sonda Huygens pomogła nam pokazać prawdziwą naturę dużego księżyca.
Cassini zwrócił także kilka zdjęć powierzchni Tytana, na których wszyscy byli na krawędzi swoich miejsc.
Fałszywe obrazy radarowe pokazały nam brzegi Tytana, rzeki i jeziora wypełnione cieczą. Ale tutaj nie płynęła woda. Tytan to oziębły -180 stopni Celsjusza. Zamiast wody płyną na powierzchni ciekłe węglowodory, takie jak metan i etan.
Ale wszystkie są tylko migawkami. Z pewnością kuszące, ale wciąż tylko migawki.
Misja Cassini zakończyła się w 2017 roku, a podczas misji statek kosmiczny zgromadził ogromną ilość danych. Teraz naukowcy z misją połączyli wiele tych danych i obserwacji, aby stworzyć ten oszałamiający i szczegółowy globalny obraz powierzchni Tytana.
Ta globalna mozaika została stworzona przede wszystkim za pomocą przyrządu na podczerwień Cassini, spektrometru mapowania wizualnego i podczerwonego (VIMS). VIMS był w stanie przebić gęstą atmosferę Tytana i zebrać szczegółowe obserwacje powierzchni Tytana. Ogólny obraz łączy obrazy VIMS ze wszystkich warunków oświetleniowych i warunków oglądania w trakcie misji Cassini. Łączy również zdjęcia wykonane przez sondę Huygens podczas jej opadania.
Kolory odzwierciedlają różnice w materiałach na powierzchni Księżyca. Księżycowe pola wydm równikowych mają jednolity brązowy kolor, a niebieskawe i fioletowe odcienie mogą wskazywać na materiały wzbogacone w lód wodny.
Obrazy pokazują bogatą różnorodność funkcji na powierzchni Tytana. Ujawnia znacznie więcej na temat księżyca niż wcześniej. A jednak nadal wygląda na ziarnisty. To mówi o wysokiej jakości obrazach z kosmosu, którymi się rozpieszczamy. Przyszłe misje do Titana będą miały instrumenty o znacznie wyższej rozdzielczości niż VIMS, który został zaprojektowany i zbudowany w połowie lat 90. i powinien ujawnić jeszcze więcej niesamowitych szczegółów powierzchni tego świata.
Zespół Cassini wydał również ten film pokazujący nowe wizualizacje powierzchni Tytana.
Mniej udoskonalona wersja tego obrazu została wydana w lipcu 2018 r. Ale od tego czasu nad obrazem pracowano z pieczołowitością, aby usunąć szwy na obrazie i poprawić jego jakość.
Źródła:
- Informacja prasowa: Widząc Tytana oczami na podczerwień
- Strona JPL Photojournal: PIA21923: Widząc Tytana oczami w podczerwieni
- Obrazy Kosmicznego Teleskopu Hubble'a na powierzchni Tytana
- Hubble obserwuje powierzchnię Tytana
- Informacja prasowa: Dziesięć lat temu Huygens Probe ląduje na powierzchni Tytana
- Spektrometr do mapowania widzialnego i podczerwonego (VIMS)
