Źródło zdjęcia: UA
Wolontariusz analizujący dane zebrane przez program kosmiczny Uniwersytetu w Arizonie odkrył asteroidę o wymiarach 18 x 36 metrów, która dzisiaj będzie tęsknić za Ziemią zaledwie o 2 miliony kilometrów. Asteroid 2004 BV18 nie stanowi ryzyka; nawet gdyby uderzył w Ziemię, nie zrobiłby nic więcej niż spowodowałby jasny błysk w atmosferze. Asteroida została zauważona przez astronoma-amatora Stu Megan, który analizował dane dotyczące Spacewatch przez Internet i pokazuje, w jaki sposób ochotnicy mogą pomóc w poszukiwaniu planetoid w pobliżu Ziemi.
Wolontariusz, który analizuje zdjęcia online dla programu Kosmewatch Uniwersytetu Arizony, odkrył asteroidę o średnicy od 60 do 120 stóp, która jutro 22 stycznia spóźni się na Ziemię około 1,2 miliona mil.
Chociaż asteroida nie jest powodem do niepokoju, jej odkrycie stanowi kamień milowy w nowym projekcie, w którym ochotnicy dostrzegają szybko poruszające się obiekty (FMO) w obrazach Spacewatch.
Nawet gdyby asteroida 2004 BV18 uderzyła w Ziemię czołowo, wytworzyłby tylko jasny błysk światła w górnej atmosferze i prawdopodobnie smugi światła, gdy fragmenty asteroidy nagrzewają się do żarzenia, gdy rakieta wystrzeliwuje po niebie. „Innymi słowy, jasny wyświetlacz meteorologiczny znany jako bolid”, powiedział Robert S. McMillan, który kieruje statkiem kosmicznym UA.
Asteroida pojawiła się na zdjęciach wykonanych przez astronoma Spacewatch Miwa Block z 0,9-metrowym teleskopem o 1:49 UT 19 stycznia, czyli o 18:49. MST 18 stycznia. Wolontariusz Stu Megan przejrzał zdjęcia w Internecie i zauważył lekki ślad asteroidy. Megan jest częścią internetowego programu, który Spacewatch opublikował w październiku zeszłego roku dzięki grantowi Fundacji Charytatywnej Paula G. Allena.
„Trudno wyjaśnić emocje, gdy znajdziesz szybko poruszającą się asteroidę”, powiedziała Megan w wiadomości e-mail.
Megan jest na emeryturze od 35-letniej kariery w branży informatycznej i amatorskim astronomem zainteresowanym znalezieniem potencjalnie niebezpiecznych asteroid. Mieszkaniec Tucson, w ciągu ostatnich trzech miesięcy dokonał przeglądu blisko 6500 zdjęć Spacewatch.
„Kiedy zobaczyłem (ten lekki ślad), po prostu siedział i krzyczał na mnie. To było bardzo, bardzo jasne i idealnej długości. Wiedziałem, że to nie może być nic innego. ”
Trzy obserwatoria przeprowadziły obserwacje asteroidy, aby naukowcy z Minor Planet Center mogli obliczyć jej orbitę. Centrum Minor Planet nadało wczoraj Asteroidowi 2004 BV18 tymczasowe oznaczenie. (Tymczasowe oznaczenie to takie, które przyjęto, dopóki orbita asteroidy nie będzie wystarczająco znana, aby astronomowie jej nie zgubili.) Centrum opublikowało wczoraj badania nad odkryciami i dalsze badania w elektronicznym okólniku Minor Planet.
Asteroida jest sklasyfikowana jako asteroida „Apollo”, ponieważ znajduje się średnio nieco dalej od Słońca niż Ziemia, ale jej skromna mimośrodowość orbitalna powoduje, że czasami przecina ona orbitę Ziemi.
Kiedy Megan odkryła asteroidę, znajdowała się sześć razy dalej od Ziemi niż Ziemia od Księżyca. Widziana z Ziemi, zdawała się poruszać po niebie z prędkością około 6,5 stopnia dziennie, czyli około 13 pełnych księżyców. Przy najbliższym podejściu jutro będzie to pięciokrotna odległość między Ziemią a Księżycem.
Spacewatch obsługuje teleskopy wyposażone w CCD o długości 1,8 metra i 0,9 metra na szczycie Kitt Peak, około 45 mil na południowy zachód od Tucson w Arizonie. Projekt bada dynamikę układu słonecznego poprzez ruchy planetoid i komet. Spacewatch znajduje również potencjalne cele dla misji międzyplanetarnych i poszukuje obiektów, które mogą stanowić zagrożenie dla Ziemi.
Teleskop o długości 0,9 metra zazwyczaj zajmuje dwie minuty ekspozycji, a obiekty znajdujące się najbliżej Ziemi poruszają się tak szybko przez pole widzenia teleskopu, że kreślą linię na obrazie nieba. Obiekty krążące dalej od Ziemi wydają się poruszać wolniej, tak jak samolot lecący na 40 000 stóp wydaje się poruszać wolniej niż podczas startu.
Oprogramowanie komputerowe ma trudności z wykryciem śladów światła FMO, ponieważ różnią się one znacznie długością i kierunkiem.
Ludzcy obserwatorzy są wciąż znacznie lepsi niż komputery w znajdowaniu BMF w obrazach Spacewatch. Ale praca jest zbyt czasochłonna dla obserwujących obserwatorów Spacewatch. Astronomowie zwrócili się o pomoc do 30 ochotników. Wolontariusze projektu FMO mają siedzibę w Stanach Zjednoczonych, Niemczech i Finlandii.
Chętnie przyjęliby więcej.
Jedynymi wymaganiami są zainteresowanie, bystre oczy i dostęp do komputera, gdy astronomowie używają teleskopów Spacewatch na Kitt Peak. Więcej informacji o tym, jak zgłosić się do projektu FMO, można znaleźć w Internecie w projekcie FMO.
„Naszymi recenzentami są studenci, osoby pełnoetatowe, emeryci? prowadzą gamę - powiedział McMillan. „Podczas gdy nasi najbardziej oddani wolontariusze są członkami amatorskiej społeczności astronomicznej lub przynajmniej mają duże zainteresowanie i wiedzę z zakresu astronomii, mamy członków, którzy dopiero zaczynają wspinać się po krzywej uczenia się.
„Mamy nadzieję, że nasza strona internetowa podsyca ciekawość i ogólnie udział w nauce, a także zapewni produktywny rynek zbytu dla tych, którzy chcą wykorzystać swoje umiejętności obsługi komputera” - powiedział McMillan.
Zespół McMillan Spacewatch chroni prywatność swoich wolontariuszy, uwalniając ich nazwiska tylko do Minor Planet Center, gdy mają zostać opublikowane odkrycia.
McMillan powiedział, że astronomowie chcą badać małe asteroidy, aby dowiedzieć się, ile ich jest, ich prędkości wirowania i właściwości powierzchni.
Prędkość wirowania mówi obserwatorom, czy asteroida jest pojedynczym kawałkiem stałym, czy luźnym kruszywem skał.
Rozkład wielkości asteroid mówi naukowcom o skutkach zderzeń asteroid podczas życia Układu Słonecznego.
Najmniejsze asteroidy są wolne od regolitów, koca luźnego pyłu lub brudu, który zasłania nagie skały większych asteroid. A najmniejsze asteroidy są przydatne do badania sił nie grawitacyjnych, które działają w bardzo długich skalach czasowych, takich jak Efekt Jarkowskiego, zjawisko, w którym ciepło napędza obiekty w przestrzeni.
Projekt Spacewatch rozpoczął się w 1980 r. W UA Lunar and Planetary Laboratory. Więcej informacji o Spacewatch można znaleźć w Internecie w Spacewatch.
Oryginalne źródło: UA News Release
