Liczymy teraz całkiem nieźle nie wiedzieć o wszechświecie: tylko około 5% naszego wszechświata składa się z normalnej materii zbudowanej z atomów. A z tych 5% normalnej materii, no cóż, nie wiemy też, która to połowa. Wszystkie gwiazdy, galaktyki i gaz obserwowane we wszechświecie odpowiadają za mniej niż połowę całej materii, która powinna być w pobliżu.
Około 10 lat temu naukowcy przewidzieli, że brakująca połowa „niezwykłej” lub normalnej materii istnieje w postaci gazu o niskiej gęstości, wypełniającego ogromne przestrzenie między galaktykami. Europejska Agencja Kosmiczna ogłosiła dzisiaj, że orbitujące obserwatorium rentgenowskie XMM-Newton odkryło ten gaz o niskiej gęstości, ale wysokiej temperaturze.
Wszechświat został opisany jako kosmiczna sieć. Gęsta część sieci składa się z gromad galaktyk, które są największymi obiektami we wszechświecie. Astronomowie podejrzewali, że gaz o niskiej gęstości wypełniał włókna sieci. Ale niska gęstość gazu utrudnia wykrycie. Dzięki wysokiej czułości XMM-Newton astronomowie odkryli najgorętsze części tego gazu.
Astronomowie używający XMM-Newtona obserwowali parę gromad galaktyk, Abell 222 i Abell 223, zlokalizowanych 230 milionów lat świetlnych od Ziemi, kiedy obrazy i widma układu ujawniły most gorącego gazu łączący gromady.
„Gorący gaz, który widzimy w tym mostku lub żarniku, jest prawdopodobnie najgorętszą i najgęstszą częścią rozproszonego gazu w kosmicznej sieci, która, jak się uważa, stanowi około połowy materii barionowej we wszechświecie”, mówi Norbert Werner z SRON Netherlands Institute for Space Research, lider zespołu zgłaszającego odkrycie.
Odkrycie tego gorącego gazu pomoże lepiej zrozumieć ewolucję kosmicznej sieci.
„To dopiero początek” - powiedział Werner. „Aby zrozumieć rozkład materii w kosmicznej sieci, musimy zobaczyć więcej takich systemów. I ostatecznie uruchom dedykowane obserwatorium kosmiczne, aby obserwować kosmiczną sieć z znacznie większą czułością niż jest to możliwe przy obecnych misjach. Nasz wynik pozwala ustalić niezawodne wymagania dla tych nowych misji. ”
Oryginalne źródło informacji: Komunikat prasowy ESA
