Anglo-Australijski Teleskop w Nowej Południowej Walii obserwował, jak leniwe gigantyczne galaktyki powiększają się - i to nie dlatego, że tworzą własne gwiazdy. W projekcie badawczym znanym jako badanie Galaxy And Mass Assembly (GAMA) grupa australijskich naukowców pod kierownictwem profesora Simona Drivera z Międzynarodowego Centrum Badań Radia Astronomii (ICRAR) odkryła, że najbardziej masywne galaktyki Wszechświata wolą „jeść” swoich sąsiadów .
Według ustaleń opublikowanych w czasopiśmie „Monthly Notices of the Royal Astronomical Society”, astronomowie zbadali ponad 22 000 pojedynczych galaktyk, aby zobaczyć, jak rosną. Najwyraźniej mniejsze galaktyki są wyjątkowymi producentami gwiazd, tworzącymi członków gwiezdnych z własnych gazów. Jednak większe galaktyki są leniwe. Nie są zbyt dobrzy w tworzeniu gwiazd. Te ogromne potwory rzadko same wytwarzają nowe gwiazdy. Jak więc rosną? Kanibalizują swoich towarzyszy. Dr Aaron Robotham, który ma siedzibę w węźle University of Western Australia International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR), wyjaśnia, że mniejsze galaktyki „karłowate” były konsumowane przez ich rówieśników o dużej wadze.
„Wszystkie galaktyki zaczynają się małe i rosną, zbierając gaz i dość skutecznie przekształcając go w gwiazdy” - powiedział. „Od czasu do czasu są całkowicie kanibalizowane przez jakąś znacznie większą galaktykę”.
Jak więc nasza galaktyka domowa zbiega się z tymi odkryciami? Dr Robotham, który kierował badaniami, powiedział, że Droga Mleczna znajduje się w punkcie zwrotnym i oczekuje się, że będzie się teraz rozwijać głównie poprzez zjadanie mniejszych galaktyk, a nie przez zbieranie gazu.
„Droga Mleczna od dawna nie połączyła się z inną dużą galaktyką, ale nadal można zobaczyć pozostałości wszystkich starych galaktyk, które kanibalizowaliśmy” - powiedział. „Zjemy też dwie pobliskie galaktyki karłowate, Wielkie i Małe Obłoki Magellana, za około cztery miliardy lat”. Robotham dodał również, że Droga Mleczna nie ucieknie bez szwanku. W końcu za około pięć miliardów lat napotkamy pobliską galaktykę Andromedy i stoły się odwrócą. „Technicznie Andromeda nas zje, ponieważ jest bardziej masywna” - powiedział.
Co tu się właściwie dzieje? Czy to przypadek wzajemnego przyciągania? Według dr Robotham, gdy galaktyki rosną, nabywają one ciężkie pole grawitacyjne, które pozwala im z łatwością zasysać sąsiednie galaktyki. Ale dlaczego przestają produkować własne gwiazdy? Czy to dlatego, że wyczerpali swoje paliwo? Robotham powiedział, że formowanie się gwiazd zwalnia w naprawdę masywnych galaktykach może być „z powodu ekstremalnych zdarzeń sprzężenia zwrotnego w bardzo jasnym regionie w centrum galaktyki znanej jako aktywne jądro galaktyczne”.
„Temat jest szeroko dyskutowany, ale popularnym mechanizmem jest to, że aktywne jądro galaktyczne zasadniczo gotuje gaz i zapobiega jego ochłodzeniu do postaci gwiazd” - powiedział dr Robotham.
Czy cały wszechświat kiedyś stanie się pojedynczą, dużą galaktyką? W rzeczywistości grawitacja może bardzo dobrze spowodować, że grupy i gromady galaktyk zlewają się w ograniczoną liczbę galaktyk supergiganty, ale zajmie to wiele miliardów lat.
„Jeśli czekałeś naprawdę, naprawdę, bardzo długo, to by się w końcu wydarzyło, ale przez tak naprawdę naprawdę mam na myśli wiele razy wiek Wszechświata” - powiedział dr Robotham.
Chociaż wyniki ankiety GAMA nie zajęły miliardów lat, nie stało się to z dnia na dzień. Wykonanie tego zajęło siedem lat i ponad 90 naukowców - i nie było to jedno objawienie. Z tej pracy ukazało się ponad 60 publikacji i jest jeszcze 180 kolejnych!
Original Story Souce: Galaktyki potworów przybierają na wadze, jedząc mniejszych sąsiadów - ICAR
Dalsza lektura: „Zgromadzenie galaktyk i masy (GAMA): bliskie pary galaktyk, fuzje i przyszły los masy gwiezdnej” w miesięcznych zawiadomieniach Royal Astronomical Society. Opublikowano online 19/9/2014 pod adresem: http://mnras.oxfordjournals.org/lookup/doi/10.1093/mnras/stu1604. Wersja preprint dostępna na: http://arxiv.org/abs/1408.1476.
