Dzięki stypendium National Science Foundation doktorant z Uniwersytetu w Waszyngtonie o nazwisku Adam Campbell prowadzi badania nad algami fotosyntetycznymi. Chociaż ta prosta, kochająca światło forma życia może nie wydawać się bardzo ważna, bardzo dobrze mogła przetrwać globalną epokę lodowcową, ukrywając się w obszarze podobnym do Morza Czerwonego.
„W tych mroźnych warunkach nie ma wielu miejsc, w których można oczekiwać, że w tym samym obszarze pojawi się płynna woda i światło, a obie te rzeczy są potrzebne do przetrwania glonów fotosyntetycznych” - powiedział Campbell.
Jak ten kawałek lodu mógł wytrzymać ogromną siłę lodowca? Gdyby istniał cienki zbiornik wodny około sześć i pół razy dłuższy niż jego szeroki, byłoby możliwe wytworzenie wystarczającego oporu fizycznego, aby zatrzymać poruszającą się pokrywę lodową. Są duże szanse, że lód wyparuje, zanim dotrze do końca morza. Oznacza to przynajmniej wystarczającą ilość otwartej wody, aby przetrwały glony.
„Wstępne wyniki pokazały całkiem dobrze, że tego rodzaju kanały mogą pozostać stosunkowo wolne od gęstego lodu lodowcowego podczas wydarzenia„ śnieżnej kuli ziemskiej ”, wyjaśnia Campbell.
Dzięki zastosowaniu modelu analitycznego symulującego warunki środowiskowe, które teoretycznie istniały gdzieś pomiędzy 800 milionów a 550 milionów lat temu, Campbell i jego zespół Edwin Waddington i Stephen Warren, profesorowie UW z Ziemi i kosmosu, byli w stanie symulować dziesięć milionów lat głębokiego zamrożenia. Ich oś czasu rozpoczęła się przed eksplozją kambryjską około 530 milionów lat temu, kiedy Ziemia szybko zmieniła taktykę i stała się bardziej niejednorodna. Jednak prosty plankton fotosyntetyczny ujawnił swoją obecność w zapisach zarówno przed, jak i po tym badanym okresie… obecność, która sprawiła, że naukowcy zastanawiali się, jak mogłoby to się stać, gdyby Ziemia była całkowicie pokryta lodem.
Campbell powiedział, że zakłada się, że glony przeżyły te epizody, „chyba że za każdym razem ewoluowały, co stwarza zupełnie inny problem dla biologii ewolucyjnej”.
Dlaczego wybrałeś Morze Czerwone jako przykład? Mówiąc wprost, ponieważ jest idealny. Powstał z procesu tektonicznego zwanego riftingiem kontynentalnym, istniał we właściwej linii czasowej i był prawidłowo ustawiony globalnie. Campbell zauważył również, że podczas śnieżnej kuli ziemskiej odsłonięte morze szybko wyparowałoby, gdyby nie było metody napełniania - na przykład przez zaporę lodowcową. Tylko niewielka ilość… wystarczająca, by przetrwać 10 milionów lat, aby glony mogły się zatrzymać.
„W ciągu 10 milionów lat można było odparować najgłębsze jezioro na świecie” - powiedział Campbell. „Jeśli jesteś na pustyni, musisz mieć zapas wody morskiej”.
Oryginalna historia Źródło: University of Washington News.
