Ogromne dinozaury z „szeroką szyją” - takie, które ważyły aż dwa samochody - uderzyły w krajobraz prehistorycznej Afryki w okresie kredowym, jak wynika z nowych badań.
5-tonowa bestia, tytanozaur (roślinożerny dinozaur z długą szyją i długim ogonem) był wysoki; jego głowa osiągnęła 4 metry w powietrzu, gdy szyja była wyciągnięta. Naukowcy twierdzą, że szczątki dinozaura znaleziono w skale w południowo-zachodniej Tanzanii od 100 do 70 milionów lat temu.
Naukowcy stwierdzili, że odkrycie tytanozaurów w Ameryce Południowej nie jest rzadkością, ale rzadko można znaleźć gigantyczne dinozaury w Afryce, co sprawia, że nowo zidentyfikowane stworzenie jest niezwykłym odkryciem.
Naukowcy nazwali tytanozaura Shingopana songwensis, które, jak mówili, miało długość 26 stóp (8 metrów) lub mniej więcej wielkości orki. Jego nazwa w języku suahili oznacza „szeroką szyję”, podczas gdy „shingo” i „pana” są po suahili słowami odpowiednio „szyja” i „szeroka” w odniesieniu do „bulwiastej” szyi giganta, jak napisali naukowcy w badanie. Nazwa gatunku honoruje region Songwe w dolinie Wielkiej Szczeliny w Tanzanii, gdzie dinozaur został odkryty w 2002 roku, a wykopany w kolejnych latach.
Po analizie S. songwensis„skamieniałe kości - w których starożytne owady zakopywały się wkrótce po śmierci zwierzęcia - naukowcy zdali sobie sprawę, że dinozaur ma więcej wspólnego z tytanozaurami z Ameryki Południowej niż z innymi afrykańskimi tytanozaurami.
"Shingopanamiał rodzeństwo w Ameryce Południowej, podczas gdy inne afrykańskie tytanozaury były tylko dalekimi kuzynami ”- powiedział główny badacz Eric Gorscak, niedawny doktorant Uniwersytetu Ohio i obecnie doktorat w Field Museum of Natural History w Chicago.
Podziały między płytami tektonicznymi mogą wyjaśniać te różnice. Dowody sugerują, że północna i południowa Afryka była podzielona podczas kredy, która trwała od około 145,5 miliona do 65,5 miliona lat temu.
Naukowcy stwierdzili, że w południowej Afryce Madagaskar i Antarktyda rozdzieliły się na wschód i południe, a następnie stopniowe „rozpakowywanie” z Ameryki Południowej. Tymczasem północna Afryka utrzymała połączenie lądowe z Ameryką Południową. Ponadto naukowcy stwierdzili, że różnice w terenie i klimacie dodatkowo izolują południową Afrykę.
„To odkrycie sugeruje, że fauna w północnej i południowej Afryce różniła się w kredzie” - powiedziała Judy Skog, dyrektor programu w Wydziale Nauk o Ziemi National Science Foundation, który poparł badania. „W tym czasie południowoafrykańskie dinozaury były bliżej spokrewnione z dinozaurami w Ameryce Południowej i były bardziej rozpowszechnione niż nam się wydawało”.
Shingopanaprawdopodobnie wędrował obok starożytnej Afryki Południowej Rukwatitan bisepultus, prawie 8-tonowy tytanozaur odkryty przez ten sam zespół w 2014 r. Jednak oba tytanozaury zostały przyćmione przez prawdopodobnie największego zarejestrowanego titanozaura (i dinozaura): 69-tonowy Patagotitan mayorumz Ameryki Południowej, która również żyła około 100 milionów lat temu.
„Nadal drapiemy po powierzchni tylko w celu zrozumienia różnorodności organizmów i środowisk, w których żyli na kontynencie afrykańskim w późnej kredzie”, współzbadacz badań Patrick O'Connor, profesor anatomii na Ohio University, powiedział w oświadczeniu.
