Jak dotąd misja Mars Exploration Rover (MER) wykazała bardzo mało dowodów na istnienie lub istnienie życia na Czerwonej Planecie. Jeszcze więcej złych wiadomości jest w drodze z danych wysłanych z łazików NASA Opportunity i Spirit - wydawałoby się, że planeta była „zbyt słona”, aby przetrwać nawet najtwardsze organizmy na Ziemi. Z nowych wyników przedstawionych przez American Association for Advancement of Science (AAAS) w Bostonie wydaje się, że chociaż Mars miał w przeszłości obfite zapasy wody, jego oceany byłyby zbyt kwaśne, z trującymi stężeniami minerałów. Nawet gdy warunki na powierzchni będą najlepsze, nawet najtwardsze mikroby będą miały trudności…
Misja NASA MER odniosła ogromny sukces. Zarówno Opportunity, jak i Sprit działały na Marsie dłużej, niż marzyłby jakikolwiek naukowiec z misji. Do tej pory oba łaziki krążyły po planecie od prawie czterech lat i przeprowadziły ekscytującą naukę, analizując marsjański regolit i skały, obserwując atmosferę i geologię, nie zapominając o spektakularnej panoramicznej fotografii… ale jeszcze nie znaleźli wszelkie przekonujące dowody na życie. Nawet po ekscytacji odkryciem Ducha w grudniu, polowanie na życie na Marsie pozostaje nierozstrzygnięte.
Wygląda na to, że na Marsie jest kolejny cios dla życia - jest zbyt słony. Od dawna wiadomo, że Mars miał kiedyś duże ilości wody, dając nadzieję, że kiedyś rozkwitło życie na planecie. Ale te nowe odkrycia sugerują, że woda mogła być zbyt bogata w minerały, co bardzo utrudnia życie (jak wiemy) przetrwanie.
“To było naprawdę słone - w rzeczywistości było wystarczająco słone, aby tylko garstka znanych organizmów lądowych miała ducha szansy na przeżycie tam, gdy były najlepsze warunki. ” - Dr Andrew Knoll, biolog z Uniwersytetu Harvarda, przemawiający na spotkaniu AAAS.
Ta wiadomość pochodzi od Opportunity, obecnie pracującego w Duck Bay (wnęka przyczepiona do Victoria Crater, na zdjęciu po lewej), a te nowe wyniki pochodzą z analizy skał w regionie. Chociaż może to zniechęcać naukowców próbujących znaleźć życie na Marsie, nie jest to w żadnym wypadku ostateczna słoma. Misja Phoenix jest obecnie w drodze na Marsa, a jednym z jego celów misji jest przeprowadzenie zaawansowanej analizy życia Marsa. Phoenix ląduje 25 maja tego roku, by polować na życie na zamarzniętym biegunie północnym. Ponadto Mars Science Laboratory (MSL) ma zostać uruchomione w 2009 roku i będzie kontynuować polowanie na związki organiczne w regolicie marsjańskim.
Źródło: BBC
