Co wspólnego z Marsem ma ponad trzy miliardy lat formacji piaskowcowej w Australii Zachodniej? Kamienie australijskie zawierają najstarszy żywy mikrobiologiczny zapis życia na Ziemi - i może być podstawą odkrycia skamielin na Marsie. Wczesne skały archaejskie dostarczają geologom dowodów z mikrokamieniań, że wczesne życie mogło wykorzystywać sulpher - zamiast tlenu - do swoich ekosystemów.
„W końcu mamy dobre solidne dowody na życie ponad 3,4 miliarda lat temu. Potwierdza to, że w tym czasie istniały bakterie żyjące bez tlenu ”- powiedział profesor Martin Brasier z Oxford University w Wielkiej Brytanii. „Takie bakterie są nadal powszechne. Bakterie siarkowe znajdują się w śmierdzących rowach, glebie, gorących źródłach, otworach hydrotermalnych - wszędzie tam, gdzie jest mało wolnego tlenu i mogą żyć z materii organicznej ”- wyjaśnił.
Ale dostarczenie dowodów morfologicznych dla tych bakterii metabolizujących siarkę nie było tak proste, jak po prostu wykopanie niektórych kamieni. Pierwsze wykrycie nastąpiło w 2007 r. W Strelley Pool, obecnie suchym obszarze, który mógł kiedyś być ujściem lub regionem płytkiej wody. Mikrostruktury te, powiązane z kryształami pirytu wielkości mikrometra, wykazują wszystkie właściwe składniki dla właściwości wczesnego życia, takie jak lumeny pustych komórek i węglowe ściany komórkowe wzbogacone w azot. Formy sferoidalne i elipsoidalne są dobrymi wskaźnikami formacji bakteryjnych, a osłony rurkowe wskazują na wzrost wielu komórek. Wyświetlają także zawartość pirytu, ale w tych lekkich izotopach nie ma „złota głupca”… są to metaboliczne produkty uboczne komórek.
„Życie lubi lżejsze izotopy, więc jeśli masz lekką sygnaturę w tych minerałach, to wygląda biologicznie”, powiedział główny autor dr David Wacey z University of Western Australia. „Istnieją sposoby na uzyskanie tego samego podpisu bez biologii, ale generalnie wymaga to bardzo wysokich temperatur. Kiedy więc połączysz sygnaturę izotopu świetlnego z faktem, że piryt znajduje się tuż obok mikroskamielin - zaledwie kilka mikronów dalej - wtedy naprawdę wygląda na to, że był tam cały ekosystem siarki ”- poinformował BBC News.
Co to odkrycie ma wspólnego z Marsem? Na północnej półkuli znajduje się region o nazwie Nili Fossae, który fotograficznie przypomina silne australijskie regiony Pilbara - dom dla Strelley Pool. Z udokumentowaną ogromną ilością minerałów ilastych Nili Fossae może być idealnym miejscem dla misji łazika Curiosity-Mars Science Laboratory amerykańskiej agencji kosmicznej, aby rozpocząć poszukiwanie wczesnych form życia na Marsie. Ale nie bądźcie jeszcze zbyt podekscytowani ... Badania na odległej planecie okażą się jeszcze trudniejsze niż na Ziemi.
„Niektóre z używanych przez nas instrumentów mogą wypełnić cały pokój, ale niektóre z nich można zminiaturyzować” - powiedział dr Wacey. „Łazik może zawęzić cele, ale wtedy naprawdę będziesz musiał przywieźć próbki z powrotem na Ziemię, aby je szczegółowo zbadać”.
Oryginalna historia Źródło: BBC News - Science and Environment and Nature Geoscience.
