[/ caption] CAPE CANAVERAL - STS-134, ostatni lot promu kosmicznego Endeavour - jest przeznaczony do przeprowadzenia kilku eksperymentów z uczniów gimnazjum, liceum i szkół wyższych. Dwa z tych ładunków są sponsorowane przez konsorcjum NASA Florida Space Grant.
Pierwszy eksperyment to taki, który może dostarczyć wskazówek na temat przyszłych długoterminowych misji w kosmosie, dotyczy kiełkowania nasion. Gdy misje zabiorą astronautów coraz dalej od Ziemi, będą musieli być w stanie wyprodukować własne jedzenie. Uczenie się wszystkiego, co możliwe na temat wpływu mikrograwitacji na nasiona, jest zatem postrzegane jako istotne i ważne badanie.
„Uczniowie i pracownicy gimnazjów z Crystal Lake Middle Schools są wdzięczni, że konsorcjum z Florydy przyznało fundusze, które pozwolą jednemu z naszych eksperymentów studenckich latać na pokładzie promu kosmicznego na niskiej orbicie Ziemi przez 14 dni”, powiedział koordynator programów magnetycznych dla gimnazjum Crystal Lake, Lenecia McCrary. „Uczniowie wzięli udział w ogólnopolskim konkursie obejmującym zaproponowanie i zaprojektowanie prawdziwych i praktycznych eksperymentów. Wybrany eksperyment dotyczy zbadania wpływu mikro-grawitacji na kiełkowanie nasion jabłoni. ”
Nieco wyżej na drabinie edukacyjnej znajduje się eksperyment STEM Bar przeprowadzany na STS-134. Uczniowie szkół średnich Mikayla i Shannon Diesch zdobyli nagrodę Conrad Foundation Spirit of Innovation Award w 2010 roku i będą podczas premiery oglądać, jak Endeavour zabiera swój nowo opracowany STEM Bar na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Pasek STEM został opracowany przy użyciu standardów bezpieczeństwa żywności NASA i certyfikowany do latania na STS-134.
Kolejny eksperyment, w skład którego wchodzą embriony kałamarnic, jest prowadzony przez University of Florida i bada fizjologiczny wpływ środowiska mik grawitacji na wzrost i rozwój zwierzęcia.
„Projekt Squids in Space to spójny wysiłek, w którym pełen zakres kategorii wspieranych przez NASA Florida Space Grant Consortium współpracuje nad eksperymentem przeznaczonym do lotu na ostatnim locie promu kosmicznego Endeavour” - powiedział dyrektor konsorcjum Space Grant na Florydzie Jaydeep Mukherjee. „Zespół, w skład którego wchodzą uczelnie z Florydy i licealiści, kierowany przez naukowca z doktoratu Jamie Fostera z University of Florida, połączy trzy poziomy edukacji w eksperymencie badającym wpływ mikrograwitacji na zarodki kalmarów”.
Włączenie tych eksperymentów studenckich na pokładzie Endeavour jest postrzegane przez sponsorów i wspierających eksperymenty prowadzone przez studentów jako dowód zaangażowania NASA w działania edukacyjne. NASA musi zmaksymalizować każdy cal kwadratowy przestrzeni na orbitach, aby zaopatrzyć stację kosmiczną w erze post-wahadłowca. W związku z tym przestrzeń do sprecyzowania tych eksperymentów jest postrzegana jako wyraz wysokiej wartości, jaką agencja kosmiczna przykłada do edukacji. Po uruchomieniu Endeavour w programie pozostaje tylko jeden lot wahadłowca, STS-135, który ma wystartować 28 czerwca promem kosmicznym Atlantis.
