Jeśli nie możesz sobie pozwolić na wysłanie teleskopu w kosmos, będziesz potrzebować następnej najlepszej rzeczy; miejsce na Ziemi, które jest zimne, suche i znajduje się na dużej wysokości. Być może najlepszym miejscem na Ziemi jest „Kopuła A”, region na dużej wysokości na Antarktydzie - najzimniejsze i najsuchsze miejsce na Ziemi. Zespół astronomów niedawno wspiął się na szczyt kopuły A i zainstalował nowe obserwatorium robotyczne, które powinno widzieć niesamowicie czyste niebo.
Zespół naukowców, który odbył podróż, reprezentuje 6 międzynarodowych instytucji, w tym Texas A&M University i Polar Research Institute of China. Przybyli do kopuły A 11 stycznia, w środku południowego lata, i zakończyli instalację obiektu w sobotę.
Instalacja nazywa się PLATeau Observatory lub PLATO i została zbudowana przez University of New South Wales w Australii. PLATO jest wyposażony w zestaw instrumentów, które pozwolą mu zmierzyć jakość warunków, aby potwierdzić, że naprawdę ma najlepszą widoczność na Ziemi. Ale jeśli obliczenia są prawidłowe, 2-metrowy teleskop byłby tutaj odpowiednikiem 8-metrowego teleskopu zbudowanego gdzie indziej. A 8-metrowy teleskop konkurowałby z 30-metrowymi superteleskopami w pracach w różnych lokalizacjach na całym świecie.
Jednym z najważniejszych instrumentów jest zestaw czterech teleskopów zbudowanych w Obserwatorium Purple Mountain w Nanjing. Są to 4 teleskopy z otworami 14,5 centymetra. Każdy z nich jest wyposażony w inny filtr, aby oglądać nocne niebo w innym kolorze lub długości fali.
Obiekt jest napędzany sześcioma silnikami wysokoprężnymi, które zimą wykorzystują paliwo lotnicze, a latem przełącza się na energię słoneczną. Będzie on całkowicie autonomiczny, obsługiwany zdalnie za pośrednictwem usługi satelitarnej Iridium o niskiej przepustowości. Pracownicy będą następnie zbierać większość swoich badań podczas corocznych wizyt serwisowych.
Nawet w środku zimy, kiedy temperatury spadają do -82 stopni Celsjusza, obiekt będzie pracował, zbierając zdjęcia. Jest tak, ponieważ pogoda wokół Kopuły A jest bardzo spokojna i stabilna. Nie ma tu gwałtownych burz, które można zobaczyć w innych częściach Antarktydy. Jest po prostu zimno i spokojnie.
Po zainstalowaniu PLATO zespół odwrócił się i opuścił region, przenosząc ciągniki do śniegu. Będą podróżować non stop przez 18 dni do wybrzeża Antarktydy, a następnie z powrotem do cywilizacji.
Oryginalne źródło: Texas A&M University News Release
