Czy na Tytanie może być życie? Jeśli tak, jeden z astrobiologów twierdzi, że ludzie prawdopodobnie nie mogliby przebywać w tym samym pokoju z Titańczykiem i przeżyć, aby o tym opowiedzieć. „Prześlij jednego do Enterprise Starship Enterprise, a on zagotuje się, a następnie stanąłby w płomieniach, a opary zabiłyby wszystkich w zasięgu. Nawet niewielki powiew jego oddechu pachniałby niewiarygodnie okropnie. Myślę jednak, że z tego powodu jest to tym bardziej interesujące. Czy nie byłoby smutne, gdyby najbardziej obce rzeczy, które znaleźliśmy w galaktyce, były takie same jak my, ale niebieskie i z ogonami? ”
Choć Bains wyraźnie skinął głową na najnowszy film „Avatar”, badania Bains zapewniają wgląd w trudności, które możemy napotkać - poza kulturą - jeśli kiedykolwiek spotkamy się z obcym życiem. Mogą wystąpić niezamierzone szkodliwe konsekwencje dla jednego gatunku lub dla obu gatunków.
Bains pracuje nad tym, jak ekstremalna może być chemia życia. Życie na Tytanie, największym księżycu Saturna, reprezentuje jeden z najdziwniejszych badanych scenariuszy. Choć zdjęcia wysłane przez misję Cassini / Huygens mogą sprawić, że Tytan będzie wyglądał jak Ziemia, a może nawet zapraszać, ma gęstą atmosferę zamarzniętego, pomarańczowego smogu. Dziesięciokrotnie większa od naszej odległości od Słońca jest to lodowate miejsce o temperaturze powierzchni -180 stopni Celsjusza. Woda jest trwale zamrożona w lodzie, a jedyną dostępną cieczą jest ciekły metan i etan.
Zamiast życia opartego na wodzie (tak jak my), życie na Tytanie prawdopodobnie opierałoby się na metanie.
„Życie potrzebuje płynu; nawet najsuchsza roślina pustynna na Ziemi potrzebuje wody, aby jej metabolizm działał. Tak więc, jeśli życie miało istnieć na Tytanie, musi mieć krew opartą na ciekłym metanie, a nie na wodzie. Oznacza to, że cała jego chemia jest radykalnie inna. Cząsteczki muszą być zbudowane z szerszej gamy pierwiastków niż my, ale złożone w mniejsze cząsteczki. Byłby również znacznie bardziej chemicznie reaktywny - powiedział Bains.
Ponadto Bains powiedział, że metabolizm płynnego metanu musiałby być zbudowany z mniejszych cząsteczek niż biochemia lądowa.
„Życie na ziemi wykorzystuje około 700 cząsteczek, ale aby znaleźć właściwą 700, istnieje powód, by przypuszczać, że musisz być w stanie zarobić 10 milionów lub więcej”, powiedział Bains. „Problemem nie jest to, ile cząsteczek można wytworzyć, ale to, czy uda się stworzyć kolekcję, trzeba zgromadzić metabolizm”.
Bains powiedział, że takie składanie jest jak próba znalezienia kawałków drewna na składzie drewna, aby zrobić stół.
„Teoretycznie potrzebujesz tylko 5” - powiedział. „Ale możesz mieć składowisko drewna pełne odłamków i wciąż nie znajdziesz dokładnie tych pięciu, które pasują do siebie. Potrzebujesz potencjału, aby wytworzyć o wiele więcej cząsteczek, niż potrzebujesz. Tak więc 6-atomowe chemikalia na Tytanie musiałyby obejmować znacznie bardziej zróżnicowane typy wiązań i prawdopodobnie bardziej różnorodne pierwiastki, w tym siarkę i fosfor w znacznie bardziej różnorodnych i (dla nas) niestabilnych formach oraz inne pierwiastki, takie jak krzem ”.
Energia jest kolejnym czynnikiem wpływającym na rodzaj życia, które może ewoluować na Tytanie. Przy świetle słonecznym o jednej dziesiątej procent tak intensywnym na powierzchni Tytana, jak na powierzchni Ziemi, prawdopodobnie brakuje energii.
„Szybki ruch lub wzrost wymaga dużo energii, więc teoretycznie możliwe są wolno rosnące organizmy podobne do porostów, ale welociraptory są w zasadzie wykluczone” - powiedział Bains.
Niezależnie od tego, jakie życie będzie na Tytanie, przynajmniej wiemy, że nie będzie Parku Jurajskiego.
Bains, którego badania są prowadzone przez Rufus Scientific w Cambridge w Wielkiej Brytanii i MIT w USA, prezentuje swoje badania na National Astronomy Meeting w Glasgow, Szkocja, 13 kwietnia 2010 r.
Źródło: RAS NAM
