Patrząc wstecz na lata, były astronauta wahadłowy Robert Springer bardzo dobrze pamięta erę promu. Ponieważ ostatni lot Discovery upłynął zaledwie o kilka dni, poświęcił trochę czasu ze swojego napiętego harmonogramu, aby wspomnieć o swoim czasie „jazdy na rakietach”.
„Świetne wspomnienia” - powiedział Springer - „Jestem naprawdę dumny z okazji, jaką miałem i możliwości służenia mojemu krajowi, więc było to wyjątkowe - bardzo wyjątkowe”.
Springer otrzymał skrzydła lotnika w 1966 r. Wraz z Korpusem Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych. Latał F-4 Phantoms w Wietnamie, gdzie pełnił również funkcję doradcy Korpusu Morskiego Korei Południowej. Springer poleciałby około 300 misji bojowych w F-4 i dodatkowe 250 misji bojowych w O-1 Bird Dogs, UH-1 „Hueys”. Springer w końcu uczęszczał do marynarki wojennej Fighter Weapons School - znanej bardziej jako „TOPGUN”. Springer otrzymał wiele nagród, w tym Navy Distinguished Flying Cross i Bronze Star.
Został wybrany na astronautę w 1980 r., A rok później ukończył szkolenie w 1981 r. Służył w załodze pomocniczej STS-3, pracując nad różnymi aspektami systemu zdalnego manipulatora „Canadarm”. W latach 1984–1985 służył jako CAPCOM na siedmiu rejsach wahadłowych. Po dziewięciu latach odlotu swoją pierwszą misję odbył w 1989 roku na pokładzie Discovery na STS-29.
STS-29 był bardzo udaną misją, która rozmieściła satelitę śledzącą i przekazującą dane (TDRS) i przeprowadziła liczne eksperymenty na orbicie. Rok później w 1990 roku Springer ponownie opuścił Ziemię na czarne niebo na STS-38. Ta misja była na pokładzie Atlantydy i była tajną misją Departamentu Obrony. Była to pierwsza misja, która wylądowała w Kennedy Space Center na Florydzie od 1985 roku. Z dwóch misji Springer pamięta STS-38 z lekkim uśmiechem.
„Mój pierwszy lot na STS-29 nastąpił wkrótce po pierwszym powrocie do lotu w 1988 roku i chociaż zainteresowanie mediów było miłe, to wystarczy” - powiedział Springer. „Więc dla STS-38 byliśmy całkowicie odcięci od prasy - to było fantastyczne! Po prostu poczułem się trochę źle dla nowych facetów tego lotu, ponieważ przegapili ten aspekt misji promu. ”
Podczas rozmowy z Springerem widać, że uśmiech nieco zanika, gdy temat zwraca się do ostatniego lotu Odkrycia, prawdopodobnie najbardziej historycznego z ocalałych orbit.
„Będzie to trochę trudne, zdając sobie sprawę, że po raz ostatni Discovery będzie w kosmosie”, powiedział Springer, patrząc na Launch Complex 39a. „Wiesz, że któregoś dnia program dobiegnie końca, ale faktyczne zakończenie tego programu i jego urzeczywistnienie będzie ekscytujące, ale będzie to smutne”.
Z miłością wspominał swoje doświadczenie na pokładzie Discovery jako jedno z najbardziej niesamowitych doświadczeń w karierze, które było świadkiem jednych z najpotężniejszych doświadczeń w historii Ameryki.
„Ogólnie lot był fantastyczny, był niesamowicie intensywny” - powiedział Springer z uśmiechem. „Byliśmy jednym z pierwszych lotów po wypadku Challengera. Podczas gdy zwykle planujemy 16 godzinny dzień podczas misji, byliśmy tak zajęci, że skończyło się 18 godzinnym dniem. Ilekroć mieliśmy wolną chwilę, przeskakiwaliśmy okna i wpatrywaliśmy się w przestrzeń, aż nie będziesz już w stanie z nią walczyć i nie będziesz mógł zasnąć - i wokół kabiny wahadłowca ”.
