Dni prowadzenia łazika Spirit prawdopodobnie minęły, ponieważ wysiłki na rzecz wydobycia łazika zostały ograniczone. Jednak menedżerowie misji podkreślili, że dziś nie jest to dzień straty, ponieważ mają nadzieję na dalsze ekscytujące obserwacje naukowe. Jednak łazik musi być przechylony, aby zebrać jak najwięcej światła słonecznego, aby przetrwać marsjańską zimę. John Callas, kierownik projektu misji MER, powiedział Space Magazine na dzisiejszym briefingu prasowym, że czas jest krótki. „Szacujemy około trzech tygodni prowadzenia pojazdu i nie możemy prowadzić każdego dnia” - powiedział. „Więc pozostało tylko kilka dysków, zanim zabraknie mocy, aby kontynuować”.
Callas dodał, że w okresie od marca do kwietnia będą ostatnie zdjęcia i dane, które łazik może przesłać przed przejściem w stan hibernacji na zimę.
Spirit jest osadzony w pułapce piaskowej przez 10 miesięcy, a zespół łazików zaangażował się w ambitny proces wydobycia łazika. Napotkali wiele niepowodzeń, w tym utratę użycia dodatkowego koła, co czyni go łazikiem czterokołowym. (Prawe przednie koło Spirit nie działało przez kilka lat, teraz prawe tylne koło straciło funkcjonalność).
„Duch jest w najgorszym koszmarze golfisty, utknął w pułapce piasku, bez względu na to, ile uderzeń wykonasz, z których nie możesz się wydostać” - powiedział McCuistion.
Skierowanie paneli słonecznych łazika w stronę słońca ma kluczowe znaczenie, jeśli łazik ma przetrwać. W minione zimy ruchomy łazik mógł być ustawiony tak, aby pozwalał na maksymalne nasłonecznienie, ale obecne osadzenie łazika spowodowało niekorzystne przechylenie, 9 stopni na południe, kiedy naprawdę chcą łazika poziomego - a nawet lepiej - przechylony na północ.
Kierowca łazika, Ashley Stroupe, powiedział, że łazik jest teraz rozłożony płasko i przeturlał się w lewo. „Chcemy spróbować go przesunąć do przodu i przetoczyć w prawo, aby jak najlepiej przetrwać zimę”.
Ostatnie kilka przejazdów miało na celu poprawę pozycji łazika i odniosło niewielki sukces.
„Naszym celem było poprawienie przechyłu na północ” - powiedział Stroupe. „Duch siedzi w małym kraterze z krawędzią za sobą, więc gdy cofa się, powoli wspina się na górę, zapewniając więcej przechyłu. Na ostatnim przejeździe zaobserwowano poprawę pochylenia o 1-2 stopnie. ”
W ostatnich dyskach łazik przesunął się o około 20 centymetrów. Zespół może również spróbować obrócić łazik na miejscu, aby rzut nie był skierowany tak bardzo na południe, jak to jest obecnie.
Jeśli odniosą sukces, a łazik przeżyje zimę, zespół naukowców ma ekscytujące perspektywy kontynuowania nauki w Spirit.
„Mamy nadzieję, że Duch przetrwa tę mroźną ciemną zimę, którą ma przed sobą”, powiedział główny badacz MER Steve Squyres. „Najważniejsze jest to, że nie rezygnujemy z Ducha”.
Squyres powiedział, że są najbardziej podekscytowani śledzeniem sygnału radiowego z Ducha w celu ustalenia, czy Mars ma rdzeń stały czy płynny. „To jest coś zupełnie nowego, coś, czego nigdy nie zrobiliśmy” - powiedział Squyres. „Jeśli potrafimy dokładnie określić ruch łazika w przestrzeni w trzech wymiarach, możemy zobaczyć ruchy Marsa na orbicie i precyzyjnie go śledzić, wówczas możemy bardzo dokładnie scharakteryzować chwiejność. Sposób, w jaki Mars się kołysze, zależy od jego wewnętrznej struktury. Jeśli Mars ma solidny rdzeń z żelaza, będzie chybotał się w jedną stronę, ale jeśli ma ciekły stopiony rdzeń, będzie się chybotał w inny sposób. Powinniśmy być w stanie to zrobić, śledząc stacjonarny łazik przez sześć miesięcy. ”
Squyres powiedział, że zespół odkrywa nowe sztuczki dotyczące korzystania ze stacjonarnego łazika. Ponadto powinni być w stanie scharakteryzować nieparzystą glebę w regionie płyty głównej i scharakteryzować interakcje między atmosferą a powierzchnią Marsa.
„Nie rezygnujemy z Ducha i będziemy wyciskać z łazika tyle nauki, ile się da” - powiedział Squyres. „Czujemy, że przed nami jeszcze naprawdę dużo nauki”.
Źródło: briefing prasowy
