Dane ze spektrometru promieniowania gamma orbitera Mars Odyssey dostarczają nowych dowodów na kontrowersyjny pomysł, że oceany kiedyś obejmowały około jednej trzeciej starożytnego Marsa. Obrazy statków kosmicznych sięgające Mariner 9 na początku lat 70. XX wieku oraz orbiterów i lądowników Viking później w latach 70. XX wieku aż do obecnych orbit i łazików wykazały powszechne dowody wodnistej przeszłości Marsa. Około 20 lat temu kilka badań wywołało debatę naukową na temat możliwego istnienia starożytnych oceanów marsjańskich naznaczonych widocznymi liniami brzegowymi. Obrazy i mapy topograficzne dostarczają dowodów na dwa różne oceany w jednym obszarze, być może występujące w różnych momentach historii Marsa, większy wcześniej i mniejszy, gdy istniał później. GRS firmy Odyssey może wykrywać elementy pod powierzchnią, a nowe dane potwierdzają właściwą kombinację elementów dla dwóch starożytnych linii brzegowych.
Spektrometr ma wyjątkową zdolność wykrywania pierwiastków zakopanych do 1/3 metra lub 13 cali pod powierzchnią przez emitowane przez nie promienie gamma. Ta zdolność doprowadziła GRS do odkrycia lodu wodnego w pobliżu powierzchni w pobliżu regionu arktycznego Marsa, co doprowadziło do decyzji o miejscu lądowania w Phoenix.
„Nasze dochodzenie stawiło pytanie:„ Czy możemy zobaczyć większą koncentrację tych pierwiastków na starożytnych liniach brzegowych, ponieważ woda i skały zawierające pierwiastki przemieszczały się z wyżyn na niziny, gdzie ostatecznie stawały się one jak duże zbiorniki wodne? ”, Powiedział University of Geolog planetologiczny z Arizony James M. Dohm, który kierował międzynarodowym dochodzeniem. „Porównaliśmy dane ze spektrometru promieniowania gamma dotyczące potasu, toru i żelaza powyżej i poniżej linii brzegowej, które, jak się uważa, oznaczają starożytny ocean pokrywający jedną trzecią powierzchni Marsa, a wewnętrzna linia brzegowa uważa się za znak młodszego, mniejszego oceanu”.
Wyniki sugerują, że wcześniejsze wodne warunki prawdopodobnie wymywały, transportowały i koncentrowały takie pierwiastki jak potas, tor i żelazo, powiedział Dohm. „Regiony poniżej i powyżej dwóch granic linii brzegowej są jak wycięcia plików cookie, które można porównać do regionów powyżej granic, a także całego regionu”.
Młodsza, wewnętrzna linia brzegowa jest dowodem na to, że ocean około 10 razy większy od Morza Śródziemnego lub mniej więcej wielkości Ameryki Północnej istniał na północnych równinach Marsa kilka miliardów lat temu. Szacuje się, że na większej, bardziej starożytnej linii brzegowej pokrywającej jedną trzecią Marsa znajdował się ocean około 20 razy większy niż Morze Śródziemne.
Naukowcy stwierdzili, że obszary wzbogacone w potas, tor i żelazo występują poniżej starszych i młodszych granic paleo-oceanu w odniesieniu do całego regionu. Naukowcy wykorzystali dane z wysokościomierza laserowego Mars Global Surveyor do map topograficznych regionów w swoich badaniach.
Naukowcy badający obrazy statków kosmicznych mają trudności z potwierdzeniem ukształtowania terenu „linii brzegowej”, jak twierdzą naukowcy, ponieważ linie brzegowe Marsa wyglądałyby inaczej niż linie brzegowe Ziemi. Brzegowe linie brzegowe Ziemi są w dużej mierze bezpośrednim wynikiem potężnych pływów wywołanych oddziaływaniem grawitacyjnym między Ziemią a Księżycem, ale Marsowi brakuje sporego księżyca. Inna różnica polega na tym, że jeziora lub morza na Marsie mogły powstać głównie z olbrzymich przepływów gruzu i upłynnionych osadów. Jeszcze inna różnica polega na tym, że oceany marsjańskie mogły być pokryte lodem, co uniemożliwiłoby działanie fal.
„GRS dodaje kluczowe informacje do wieloletniej kontrowersji dotyczącej oceanów na Marsie” - powiedział Dohm. „Ale debata prawdopodobnie będzie trwała jeszcze w przyszłości, być może nawet wtedy, gdy naukowcy będą w stanie kroczyć po powierzchni Marsa z instrumentami w ręku, z siecią inteligentniejszych robotów kosmicznych, powietrznych i naziemnych.”
Źródło: U of Arizona
