Narwale są czasem znane jako „jednorożce” oceanu z powodu długich „kłów” wystających z głów zwierząt, ale naukowcy od dawna byli zaskoczeni funkcją tego tajemniczego dodatku - do tej pory.
Materiał dronów z dzikich narwali ujawnił, że wieloryby wykorzystują swoje kły do polowania na ryby. Kieł jest w rzeczywistości zębem, który spiralnie wychodzi z górnej szczęki u narcyzów męskich i może rozciągać się na około 3 metry długości, zgodnie z World Wildlife Fund (WWF) Canada. Podczas gdy naukowcy sądzą, że podstawowa funkcja kła wiąże się z wyborem partnera, te nowe obserwacje pokazują, że narwale mają inne zastosowanie dla kłów.
Naukowcy z WWF-Kanada współpracowali z zespołem naukowców z wielu organizacji, aby uchwycić ten pierwszy w swoim rodzaju materiał filmowy, który był częścią projektu pilotażowego z wykorzystaniem bezzałogowych statków powietrznych (UAV lub dronów) w celu zbadania zachowania narwala w Tremblay Sound w Nunavut, Kanada.
Obserwacje z włączonymi dronami dostarczają pierwszych rozstrzygających dowodów naukowych dotyczących narwala używającego kła, podali przedstawiciele WWF-Kanada w oświadczeniu.
„Ten materiał, choć również oszałamiający do oglądania, będzie odgrywał znaczącą rolę w przyszłości ochrony narwali” - powiedział David Miller, prezes i dyrektor generalny WWF-Canada. „W miarę ocieplenia Arktyki i wzrostu presji rozwojowej ważne będzie zrozumienie, w jaki sposób narwale wykorzystują swoje siedliska podczas corocznej migracji. Dzięki tym informacjom możemy pracować, aby zminimalizować wpływ działalności człowieka na narwhal”.
Wcześniejsze badania nad kiełkiem narwala wykazały, że zwierzęta używają tego zęba, aby „widzieć” za pomocą echolokacji. Bez twardego szkliwa chroniącego go, ząb jest bardzo wrażliwy i daje narwali „ewolucyjną przewagę” nad innymi echolokującymi gatunkami, jak donosili naukowcy w badaniu z 2016 r. Opublikowanym w czasopiśmie PLOS One.
Chociaż badania naukowe nad wielorybem posunęły się naprzód i istnieje bogactwo tradycyjnej wiedzy Eskimosów na temat gatunku, narwala nadal trudno jest badać, ponieważ zwierzęta żyją w trudnym środowisku, powiedział Nigel Hussey, badacz z University of Windsor w Kanadzie. Drony mogą w tym pomóc, dodał Hussey, który był zaangażowany w ostatnie obserwacje.
„Dane te potwierdzają wartość bezpośredniej obserwacji dla zrozumienia zachowania zwierząt i ekologii, ale także podkreślają ważną rolę technologii we współczesnej nauce” - powiedział Hussey. „Łącząc obserwacje zachowań zwierząt z tradycyjnej wiedzy, bezzałogowe pojazdy i modelowanie statystyczne danych śledzenia stanowią teraz kompleksowy zestaw narzędzi do lepszego zarządzania tymi kultowymi gatunkami wodnymi”.
