Odkrycie promu kosmicznego NASA rozpoczęło się pomyślnie z bazy sił powietrznych Cape Canaveral o 19:43. (EDT) w niedzielę, pod nieskazitelnym niebem i bez jednej znaczącej komplikacji, pomimo wcześniejszych problemów, które opóźniły uruchomienie nie mniej niż pięć razy.
Mniej niż minutę po opuszczeniu wyrzutni Discovery podróżował 365 mil (578 kilometrów) na godzinę. Niecałe dwie minuty później statek pędził z prędkością 11 000 mil (17 000 kilometrów) na godzinę i wspinał się w kierunku Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.
Wszystkie trzy główne silniki działały idealnie podczas lotu Discovery. Osiem minut po wystrzeleniu bliźniacze solidne rakiety wypaliły się i odpadły, gdy statek płynął 17 500 mil (28 000 kilometrów) na godzinę.
Teraz, gdy okrąża Ziemię, odkrycie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej zajmie około dwóch dni.
Wczesne niedzielne popołudnie dyrektor ds. Startu Mike Leinbach wysłał „czerwoną drużynę”, aby wystrzelić pad 39A, aby ręcznie naprawić problem z zaworem, który spowodował spadek ciśnienia helu. Ale po tej drobnej korekcie NASA nie napotkała problemów opóźniających uruchomienie.
W rzeczywistości pogoda poprawiła się z upływem dnia. Oryginalne prognozy pogody były korzystne w 80 procentach, ale do godziny 18.00. ta prognoza została zaktualizowana do 100 procent.
Ładowność Discovery obejmuje technologię zwiększania mocy stacji zgodnie z podwojeniem wielkości załogi ISS z trzech do sześciu w maju.
Zestaw macierzy słonecznych, które będzie przywoływany przez załogę STS-119, obejmuje dwa skrzydła paneli słonecznych, z których każde ma dwa tablice o długości 115 stóp, o łącznej rozpiętości skrzydeł wynoszącej 240 stóp, w tym wyposażenie łączące dwie połówki i pozwala im się obracać, gdy śledzą słońce. W sumie cztery zestawy tablic mogą generować od 84 do 120 kilowatów energii elektrycznej - wystarczającej do zasilania ponad 40 przeciętnych domów. Ponieważ trzy istniejące układy są w stanie obsłużyć większość codziennych potrzeb operacyjnych i podtrzymywania życia stacji, najnowszy układ słoneczny podwoi ilość energii dostępnej do badań naukowych.
Ekipa Discovery podskakuje między Kennedy Space Center na Florydzie NASA i Johnson Space Center w Houston od końca stycznia; pierwsza próba uruchomienia została zaplanowana na początek lutego. Ale czterokrotnie menedżerowie przełożyli termin premiery na podstawie ich obaw związanych z awarią zaworu sterującego wodorem na promie Endeavour ostatniej jesieni. Chcieli wykluczyć podobne usterki w Discovery.
Sprawa wyglądała dobrze na piątej próbie w środę - kiedy niebo byłoby czyste na większości wschodniego wybrzeża - ale przeciek podczas tankowania doprowadził do kolejnego odwołania.
Tankowanie zbiornika Discovery - prawie 500 000 galonów schłodzonego ciekłego tlenu i propelentów wodorowych - ruszyło w niedzielę rano bez żadnych problemów.
Lot Discovery to STS-119, ale NASA faktycznie wykonała 131 misji promem. Pod administracją Obamy program wahadłowców ma zostać wycofany w przyszłym roku.
