Ogromne wody powodziowe na Marsie wydrążyły kanał o długości ponad 600 mil (1000 mil), tworząc wykop, który do tej pory był ukryty dla naukowców, ponieważ przepływy wulkaniczne zakopały go pod ziemią.
Wybuchające wody gruntowe, być może wywołane przez wulkan lub trzęsienie ziemi, zmusiły wodę na powierzchni w ciągu ostatnich 500 milionów lat. To wyrzeźbił rów o szerokości około 62 mil (100 kilometrów); przekroczenie przestrzeni zajęłoby biegaczom więcej niż dwa maratony (po 26 mil każdy).
Później, gdy wybuchły wulkany na równinie Marsa Elysium Planitia, strumienie lawy pokrywały kanał. Rów, zwany teraz Marte Vallis, w końcu wyszedł na jaw po pomiarach radarowych na orbitującym statku kosmicznym. Wyniki zostały opublikowane w czasopiśmie Nauka Czwartek.
„Ta praca pokazuje, jak ważne jest, by radar z orbitalnie brzmiał w zrozumieniu, w jaki sposób woda ukształtowała powierzchnię Marsa”, powiedział Gareth A. Morgan, główny autor artykułu i geolog z Centrum Badań Ziemi i Planetarnego Narodowego Muzeum Lotnictwa i Przestrzeni Kosmicznej.
Naukowcy natknęli się na wykop, korzystając z możliwości radarowych NASA Mars Reconnaissance Orbiter i włoskiej sondy Mars SHAllow RADar, znanej również jako SHARAD, przeznaczonej do zbierania lodu i wody pod ziemią. Instrument ma rozdzielczość poziomą od 0,3 do 3 kilometrów (od 2/10 mili do prawie 2 mil) w poziomie i 15 metrów (około 50 stóp) w pionie.
SHARAD ujawnił, że największy lub główny kanał ma głębokość 113 metrów (370 stóp), co jest wysokością wieżowca.
„Jest to porównywalne z głębokością nacięcia największej znanej megaflood na Ziemi, powodzi Missoula” - czytamy w gazecie, odnosząc się do wybuchów wody, które przetoczyły się przez zachodnią Amerykę Północną po ostatniej epoce lodowcowej, około 12 000–18 000 lat temu.
Mars jest dziś uważany za dość suchy, z wyjątkiem wody zamkniętej w czapach lodowych na biegunach północnym i południowym. Jednak w ostatnich latach kilka statków kosmicznych i łazików odkryło starożytne ślady wody w różnych miejscach w przeszłości.
Łazik Curiosity znalazł koryto, w którym płynęła głęboka do bioder woda, podczas gdy łaziki Spirit i Opportunity analizowały skały, takie jak hematytowe „jagody”, które tworzą się w mokrych warunkach. Z góry orbity z NASA i Europejską Agencją Kosmiczną regularnie fotografują starożytne kanały i rzeźby wodne na powierzchni.
Jednak naukowcy po raz pierwszy znaleźli wykop pod ziemią.
„Zrozumienie Marte Vallis ma zasadnicze znaczenie dla naszej oceny niedawnej aktywności hydrologicznej Marsa w okresie, który w innym przypadku uważany byłby za zimny i suchy” - czytamy w artykule.
Źródła: Smithsonian, Science
