Nowe zdjęcie z ESO pokazuje całkiem pokrapianie jasnoniebieskich gwiazd, gromadę gwiazd NGC 2547, grupę niedawno utworzonych gwiazd w południowej konstelacji Vela. Chociaż ostatnio otrzymaliśmy dokładniejsze oszacowanie, ile lat ma Wszechświat z misji Plancka (13,82 miliarda lat), jest to spojrzenie na dość młode - nowe i niebieskie - gwiazdy.
Ale jak młodzi są naprawdę ci kosmiczni młodzi? Naukowcy z ESO twierdzą, że chociaż dokładny wiek tych gwiazd pozostaje niepewny, szacunki mieszczą się w przedziale od 20 do 35 milionów lat. W końcu to nie brzmi tak młodo. Jednak nasze Słońce ma 4,6 miliarda lat i nie osiągnęło jeszcze średniego wieku. Oznacza to, że jeśli wyobrażasz sobie, że Słońce jako 40-letnia osoba, jasne gwiazdy na zdjęciu to trzymiesięczne dzieci.
Większość gwiazd nie tworzy się w izolacji, ale w bogatych gromadach o rozmiarach od kilkudziesięciu do kilku tysięcy gwiazd. Gromady są kluczowymi obiektami dla astronomów badających ewolucję gwiazd w ich życiu. Członkowie gromady urodzili się z tego samego materiału mniej więcej w tym samym czasie, co ułatwia określenie efektów innych właściwości gwiezdnych.
Podczas gdy NGC 2547 zawiera wiele gorących gwiazd, które świecą na jasno niebieski, widoczna jest również jedna lub dwie żółte lub czerwone gwiazdy, które już ewoluowały i stały się czerwonymi gigantami. Takie gromady otwartych gwiazd zwykle mają stosunkowo krótkie życie, rzędu kilkuset milionów lat, zanim rozpadną się, gdy ich gwiazdy składowe rozpadną się.
Gromada gwiazd NGC 2547 leży w południowej konstelacji Vela (Żagiel), około 1500 lat świetlnych od Ziemi, i jest wystarczająco jasna, aby można ją było łatwo zobaczyć za pomocą lornetki. Został odkryty w 1751 roku przez francuskiego astronoma Nicolasa-Louisa de Lacaille podczas wyprawy astronomicznej na Przylądek Dobrej Nadziei w Południowej Afryce, przy użyciu małego teleskopu o aperturze mniejszej niż dwa centymetry.
Pomiędzy jasnymi gwiazdami na tym zdjęciu można zobaczyć wiele innych obiektów, zwłaszcza podczas powiększania. Wiele z nich jest gwiazdami słabszymi lub bardziej odległymi w Drodze Mlecznej, ale niektóre, wyglądające jak rozmyte obiekty rozciągnięte, to galaktyki, znajdujące się miliony lat świetlnych poza gwiazdami w polu widzenia.
Źródło: ESO
