Na skraju 4600 soli o głębokim wpływie na życie, długo żyjący łazik Opportunity NASA świętuje sezon świąteczny / noworoczny na Marsie maszerując nieustannie w kierunku starożytnej wody wyrzeźbionej wzdłuż krawędzi erozji krawędzi ogromnego krateru Endeavour - kolejny cel naukowy na jej temat heroiczna podróż przemierzająca nieznane dotąd tereny Czerwonej Planety.
„Opportunity kontynuuje swoją wielką wyprawę w XXI wieku na Marsa, badając złożoną geologię i zapis klimatu w przeszłości tutaj, na brzegu 22-kilometrowego krateru uderzeniowego Endeavour”, pisze Larry Crumpler, członek zespołu naukowego z Muzeum Nowego Meksyku Historii Naturalnej i Nauki, w aktualizacji misji.
Rzeczywiście, Nowy Rok 2017 to 4600 Soli, czyli Dni Marsa - bezgranicznej eksploracji i epickiego odkrycia przez najdłużej żyjącego łazika marsjańskiego, jaki ludzkość kiedykolwiek wysłała, aby zbadać najbardziej podobną do Ziemi planetę w naszym Układzie Słonecznym.
Łatwo można sobie wyobrazić naszą ukochaną księżniczkę Leię, która dumnie patrzy na feistyczność i zaradność tego nigdy nie poddającego się łazika marsjańskiej księżniczki - nie mniej wspinającego się pod górę - prawie 13 lat w swojej 3-miesięcznej misji !!
„Nie nudny płaski teren, ale heroicznie trudny teren” - mówi Crumpler.
„Mam nadzieję, że hamulce są dobre! Dla łazika, który pierwotnie wylądował 12 lat temu na płaskim parkingu, obecny teren jest tak odmienny i wytrzymały, jak każdy kozioł górski mógłby sobie z tym poradzić. ”
Rzeczywiście, jest 51 razy dłuższa niż „gwarantowana” długość życia zaledwie 90 Soli przemierzających powierzchnię 4. skały od Słońca podczas jej ostatniej rozszerzonej misji. (Tym razem nieświadome liczniki fasoli waszyngtońskiej nawet nie odważyły się jej zamknąć - aby nie cierpiały gniewu lekkiej szabli lub kanonu laserowego siostry Curiosity !!).
Zobacz wspaniały widok z aktualnych wyczynów marsjańskiego sezonu wakacyjnego Opportunity w naszych najnowszych mozaikach fotograficznych stworzonych przez zespół obrazowy Kena Kremera i Marco Di Lorenza.
„Szansa zaczęła się wspinać po stromych zboczach w wewnętrznej ścianie krateru uderzeniowego Endeavour po zakończeniu przeglądu wychodów w pobliżu dna krateru. Celem jest teraz wspięcie się z powrotem na krawędź, gdzie teren jest mniej niebezpieczny, szybka jazda na południe około 1 km na południe i dotarcie do następnego ważnego celu misji na krawędzi przed kolejną marsjańską zimą ”- opracował Crumpler.
Po przeżyciu upalnego „6 minut terroru” gwałtownie spada w cienkiej marsjańskiej atmosferze, Opportunity podskoczył do poduszki powietrznej lądującej na równinach Meridiani Planum 24 stycznia 2004 r. - prawie 13 lat temu!
Opportunity wystrzelono na rakiecie Delta II z przylądka Canaveral Air Force Station na Florydzie w dniu 7 lipca 2003 r.
Najnowsza 2-letnia faza misji rozszerzonej rozpoczęła się 1 października 2016 r., Gdy sześciokołowy robot stacjonował na zachodnim brzegu krateru Endeavour na dnie Doliny Maratonu w miejscu zwanym „Doliną Bitterroot” i kończy dochodzenie w pobliżu „Ducha” Kopiec."
Wspina się teraz z powrotem na szczyt krateru, aby udać się na południe do „wąwozu” w 2017 r.
„Szansa czyni postęp w kierunku kolejnego naukowego celu rozszerzonej misji”, napisali naukowcy prowadzący misję Szansa eksploracji łazika (MER) w aktualizacji statusu.
„Łazik zmierza w kierunku starożytnego rzeźbionego w wodzie wąwozu około kilometra na południe od aktualnej lokalizacji łazika na krawędzi krateru Endeavour”.
Krater Endeavour ma średnicę około 22 kilometrów (14 mil).
Możliwości badają Endeavour od momentu przybycia do ogromnego krateru w 2011 roku. Krater Endeavour został utworzony, gdy został wyrzeźbiony z Czerwonej Planety przez potężny uderzenie meteoru miliardy lat temu.
„Krater„ Endeavour ”pochodzi z najwcześniejszej marsjańskiej historii geologicznej, kiedy woda była obfita, a erozja stosunkowo szybka i nieco podobna do Ziemi” - wyjaśnia Crumpler.
„Tak więc oprócz eksploracji geologii dużego krateru, co jest typem cechy, której nikt nigdy nie badał w zachowanym stanie, misja ma na celu przyjrzenie się dowodom ze skał z przeszłości. Dlatego staramy się trzymać na krawędzi krateru, gdzie znajdują się najstarsze skały. ”
Ale zbocza kraterów przed nami są strome! Aż 20 stopni i więcej - a zatem potencjalnie niebezpieczne! Tak więc zespół dowodzi Opportunity, aby ostrożnie iść naprzód do „wąwozu”, który jest głównym celem jej ostatniej rozszerzonej misji.
Łazik wykonał nawet „sporo eksploracyjnej jazdy, starając się uzyskać dobry punkt obserwacyjny, aby znaleźć ścieżkę przez trudny obszar głazu i strome zbocza przed sobą. Niepokojące było to, czy dostępne trasy, aby ominąć głazy, były zbyt strome, aby je przemierzać, w takim przypadku musielibyśmy zrezygnować z bieżącej trasy „Extended Mission 10” (EM10) i ścieżki powrotnej, aby znaleźć inną drogę do naszego głównego celu, 'wąwóz.'"
„Nachylenie tutaj przekracza 20 stopni, a powierzchnia składa się z płaskich odsłonięć brekcji uderzeniowych pokrytych drobnymi skałami, które działają jak łożyska kulkowe”, pisze Crumpler. „Każdy, kto próbował chodzić po stoku o nachyleniu 20 stopni z pokryciem drobnych kamyków na twardym wychodzie, może potwierdzić trudność. Opportunity działa na tych ekstremalnych stokach od kilku miesięcy. Ale zejście ze wzgórza to jedno, a powrót pod górę to zupełnie inna sprawa. ”
Na dzień dzisiejszy, Sol 4598, 29 grudnia 2016 r., Opportunity wykonało ponad 215,9 tys. Zdjęć i przemierzyło ponad 27,12 mil (43,65 kilometra) - więcej niż maraton.
Zobacz naszą zaktualizowaną mapę trasy poniżej.
Łazik przekroczył kamień milowy 27 mil na początku ubiegłego miesiąca 6 listopada (Sol 4546).
Moc wyjściowa z produkcji energii z paneli słonecznych wynosi obecnie 414 watogodzin, zanim trafi na kolejną zimę marsjańską na południowej półkuli w 2017 roku.
Tymczasem młodszy siostrzany łazik Opportivity, Ciekawość, przemierza i wierci się w niższych warstwach osadowych u podstawy góry Sharp.
Bądź na bieżąco z aktualnościami Kena na temat nauki o Ziemi i planetach oraz nowymi lotami kosmicznymi.
