Astronomowie badający układy podwójnych gwiazd, w których dwie gwiazdy są bardzo blisko siebie, odkryli wzór zniszczenia. „To prawdziwa science fiction” - powiedział Jeremy Drake z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. „Nasze dane mówią nam, że planety w tych systemach mogą nie mieć tyle szczęścia - kolizje mogą być powszechne. Teoretycznie możliwe jest, że planety nadające się do zamieszkania mogłyby istnieć wokół tego rodzaju gwiazd, więc jeśli zdarzy się tam jakieś życie, może być skazane na zagładę ”.
Używając Kosmicznego Teleskopu Spitzera, Drake i jego zespół zauważyli zaskakująco dużą ilość pyłu wokół trzech dojrzałych, bliskich orbitujących par gwiazd, co może być następstwem ogromnych zderzeń planet.
Drake jest głównym badaczem badań, opublikowanym w numerze Astrophysical Journal Letters z 19 sierpnia.
Konkretna klasa gwiazd podwójnych w badaniu jest bardzo blisko siebie. Nazwane RS Canum Venaticorums, lub w skrócie RS CVns, dzieli je tylko około 3,2 miliona kilometrów (dwa miliony mil), czyli dwa procent odległości między Ziemią a naszym słońcem. Układy binarne krążą wokół siebie co kilka dni, z jedną twarzą na każdej z gwiazd wiecznie zamkniętą i skierowaną w stronę drugiej.
Gwiazdy te są podobnie jak nasze Słońce - mają ten sam rozmiar i prawdopodobnie około miliarda do kilku miliardów lat - mniej więcej wiek naszego Słońca, kiedy życie ewoluowało po raz pierwszy na Ziemi. Ale gwiazdy te wirują znacznie szybciej, w wyniku czego mają silne pola magnetyczne i gigantyczne, ciemne plamy. Aktywność magnetyczna napędza silne wiatry gwiezdne - wersje wiatru słonecznego o sile wichury - które spowalniają gwiazdy, z czasem przyciągając wirujące duety.
To nie jest dobry scenariusz dla przetrwania planet.
Gdy gwiazdy przytulają się do siebie, ich wpływy grawitacyjne zmieniają się, co może powodować zakłócenia ciał planetarnych krążących wokół obu gwiazd. Komety i wszelkie planety, które mogą istnieć w systemach, zaczęłyby się przepychać i walić, czasem w potężnych zderzeniach. Obejmuje to planety, które teoretycznie mogłyby krążyć w strefie zamieszkiwania podwójnych gwiazd, regionie, w którym temperatury pozwoliłyby na istnienie ciekłej wody. Chociaż w tym momencie nie znaleziono żadnych planet nadających się do zamieszkania wokół gwiazd poza naszym słońcem, znane są układy z podwójnymi gwiazdami; na przykład jeden system nieobjęty badaniem, zwany HW Vir, ma dwie gazowo-gigantyczne planety.
„Tego rodzaju systemy malują obraz późnych etapów życia systemów planetarnych” - powiedział Marc Kuchner, współautor z NASA Goddard Space Flight Center. „A przyszłość jest chaotyczna i pełna przemocy”.
Temperatury wokół tych systemów mierzone przez Spitzera są w przybliżeniu takie same jak stopionej lawy. Astronomowie twierdzą, że pył byłby normalnie rozproszony i zdmuchnięty z gwiazd przez ten dojrzały etap ich życia. Wnioskują, że coś - najprawdopodobniej zderzenia planet - musi zatem kopać świeży pył. Ponadto, ponieważ znaleziono teraz zakurzone dyski wokół czterech starszych układów podwójnych, naukowcy wiedzą, że obserwacje nie są przypadkiem. Prawdopodobnie dzieje się coś chaotycznego.
Gdyby istniały jakiekolwiek formy życia w tych układach gwiezdnych i mogłyby spojrzeć w niebo, mieliby całkiem niezły widok. Marco Matranga, główny autor artykułu, również z Harvard-Smithsonian, powiedział: „Niebo będzie miało dwa ogromne słońca, takie jak te nad planetą Tatooine w„ Gwiezdnych wojnach ”.
Badania zostały opublikowane w numerze Astrophysical Journal Letters z 19 sierpnia.
Źródło: JPL
