Tego dnia w 1738 r. Narodziła się legenda astronomii - Sir William Herschel. Spośród wielu osiągnięć tego brytyjskiego astronoma i muzyka Herschelowi przypisano odkrycie planety Uran w 1781 r .; wykrywanie ruchu Słońca na Drodze Mlecznej w 1785 r .; znalezienie binarnego towarzysza Castora w 1804 roku - i on jako pierwszy zarejestrował promieniowanie podczerwone. Herschel był znany jako odkrywca wielu gromad, mgławic i galaktyk. Stało się tak dzięki jego niezliczonym nocom studiowania nieba i pisania katalogów, z których informacji korzystamy do dziś. Rzućmy okiem, kim on był…
Urodzony jako Frederick William Herschel, ten pochodzący z Hanoweru Niemcy miał dziewięciu braci i siostry. W młodości wraz z bratem Jakobem byli oboistami w zespole wojskowym. Kiedy wybuchła wojna, jego ojciec wysłał parę do Anglii, aby uciec. Tam Herschel kontynuował karierę muzyczną, grając na wiolonczeli i klawesynie - ostatecznie komponując 24 symfonie, garść koncertów i muzyki religijnej. Pozostał muzykiem, z wieloma spotkaniami, aż do średniego wieku. Większość jego rodziny wyemigrowała również do Anglii, z których najbardziej znana jest jego siostra Caroline, która zamieszkała z nim w 1772 roku.
Ale to nie muzyka była pasją Herschela. Po spotkaniu z angielskim astronomem Royal Nevilem Maskelyne rozpoczął budowę własnego teleskopu odblaskowego, spędzając do 16 godzin dziennie na szlifowaniu i polerowaniu metalowych luster lustrzanych wziernika. W wieku 35 lat rozpoczął swoją astronomiczną podróż na poważnie - a rok później zaczął rejestrować swoje obserwacje od Mgławicy Wielki Orion po pierścienie Saturna. Zainteresowanie Sir Williama wzbudziły badania gwiazd podwójnych i przy pomocy własnego teleskopu 160 mm rozpoczął systematyczne poszukiwania binariów wśród „każdej gwiazdy w Niebiosach” w październiku 1779 r. I kontynuował listę odkryć do 1792 r., Ostatecznie zestawiając trzy katalogi.
W tym czasie nadal wspierał siebie i swoją siostrę swoją muzyką. W swojej biografii Caroline opowiada o tym, jak spieszył do domu między aktami, aby skanować niebo - i jak często musiała oczyścić boisko z robienia luster z ubrań, aby był prezentowalny. W latach 1782–1802 Sir William zamiatał niebo, rejestrując wszystko, co widział, i dzieląc się swoimi odkryciami z innymi astronomami. Był tak oddany, że dał Caroline swój własny teleskop w 1783 r., Zachęcając ją do własnych obserwacji i odkryć. Herschel opublikował swoje odkrycia w postaci trzech katalogów, obejmujących 2400 pozycji, wypełnionych odległymi mgławicami i kosmicznymi cudami. W czasie swojej astronomicznej kariery Herschel skonstruował ponad czterysta teleskopów - najsłynniejszy z nich miał lustro o średnicy prawie 50 cali i ogniskową 40 stóp!
W późniejszych latach wraz z Caroline przeprowadzili się na Windsor Road w Slough… rezydencję, która ostatecznie stała się znana jako „Dom Obserwatorium”. W tym czasie ożenił się i ostatecznie miał syna - Johna. Caroline również przeszła dalej, ale nadal była jego asystentką sekretarską. Astronomiczna kariera Sir Williama była znakomita - do tego stopnia, że w tym artykule podkreślono tylko kilka jego osiągnięć. Obserwował i rejestrował satelity swojego odkrycia, Urana, a także bardziej niejasne księżyce należące do Saturna. Pracował z promieniowaniem podczerwonym, spopularyzował termin „asteroida”, badał marsjańskie czapy polarne - ujawniając je jako sezonowe - i być może bardzo dobrze odkrył pierścienie Urana. Brak formalnej „edukacji astronomicznej” nigdy nie spowolnił Sir Williama Herschela!
„Patrzyłem w przestrzeń kosmiczną bardziej niż kiedykolwiek przedtem. Obserwowałem gwiazdy, których światło, jak można udowodnić, musi dotrzeć do Ziemi przez dwa miliony lat. ”
Życie Herschela zakończyło się w wieku 84 lat… Przechodząc w jego ukochanym Domu Obserwatorium. Jego syn, John Herschel, podążałby śladami ojca i stał się również znanym astronomem. Chociaż niewielu z nas kiedykolwiek będzie w stanie zaspokoić pasję Herschela do astronomii, przynajmniej możemy poświęcić chwilę, aby spojrzeć na gwiazdy i życzyć tej astronomii „wspaniałych” okazji wszystkiego najlepszego!
