Pierwszy cel wspinaczki łazika okazjonalnego jest martwy w tym zbliżeniu z Solander Point w kraterze Endeavour. Ta panoramiczna mozaika nawigacyjna została złożona z surowych zdjęć wykonanych Sol 3385 (2 sierpnia 2013).
Źródło: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com) [/ caption]
Najpotężniejszy orbiter Marsa NASA otrzymał dziś zielone światło (5 sierpnia), aby uchwycić nowe skany spektralne w wysokiej rozdzielczości, które są absolutnie niezbędne do kierowania poszukiwaniami siedliska łazika Opportunity w poszukiwaniu oznak zamieszkiwania na intrygującej górze, którą niebawem wyniesie.
W planie, który dopiero niedawno został zatwierdzony przez NASA, inżynierowie celują w spektrometr CRISM do mapowania minerałów na pokładzie krążącego wokół Orbitera Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) w celu zebrania skanów o wysokiej rozdzielczości Solander Point - pierwszego celu wspinaczki górskiej Opportunity wzdłuż krawędzi ogromnego krateru Endeavour.
„Nowe obserwacje CRISM skupione wokół Solander Point zostaną nabyte 5 sierpnia 2013 r.” - powiedział Ray Arvidson wyłącznie czasopismu Space Magazine. Arvidson jest zastępcą głównego badacza misji z Washington University w St. Louis, Mo.
Dziesięcioletni NASA, łazik Opportunity, ma zamiar dokonać „lądowania” u podstawy Solander Point, marsjańskiej góry, którą będzie przeskakiwać w poszukiwaniu składników chemicznych, które mogłyby utrzymać marsjańskie mikroby.
Tak więc nowe dane spektralne nie mogą wkrótce wrócić na Ziemię.
Wszystko to dzieje się, gdy łazik Curiosity NASA obchodzi swoje pierwsze urodziny na Czerwonej Planecie. Przeczytaj tę historię - tutaj.
Obecnie zespołowi naukowemu brakuje tej samej jakości danych CRISM o wysokiej rozdzielczości z Solander Point, jakie mieli wcześniej na przystanku w Cape York. I te dane były kluczowe, ponieważ pozwoliły na precyzyjne ukierunkowanie łazika - a tym samym na odkrycie strefy zamieszkania, powiedział mi Arvidson.
„CRISM zebrał wiele nakładających się pomiarów w Cape York, aby wyostrzyć rozdzielczość obrazu do 5 metrów na piksel, aby znaleźć sygnatury smektytu warstwowego [minerały ilaste] w Matejivic Hill w Cape York.”
„Nie mamy tego w Solander Point. Mamy tylko 18 metrów na piksel danych. W tej rozdzielczości nie można stwierdzić, czy wychodnie z krzemianu warstwowego [minerały ilaste] są obecne ”.
Dzisiejsze nowe badanie orbity Marsa znacznie poprawi rozdzielczość spektralną - z 18 metrów na piksel do 5 metrów na piksel.
„Oczekuje się, że rozdzielczość CRISM wynosząca 5 metrów na piksel w kierunku wzdłuż toru nad Solander Point, nakazując systemowi optycznemu przesłuchanie tak dużej ilości próbek” - wyjaśnił Arvidson.
Nowa ankieta spektralna CRISM z Marsa jest niezbędna, aby umożliwić zespołowi naukowemu dokładne zbadanie obcego, niezbadanego terenu w szczegółach i zlokalizowanie minerałów ilastych i innych minerałów wodonośnych, jeszcze przed przybyciem łazika.
Minerały ilaste powstają w wodzie o neutralnym pH sprzyjającej życiu.
Następnie zostanie rozkazana możliwość kierowania do wybranych miejsc w celu przeprowadzenia „prób gruntowej prawdy” w Solander.
Tak właśnie zrobiono w Cape York i skałę „Esperance” wypełnioną minerałami ilastymi, która według Arvidsona i Steve'a Squyresa, głównego badacza Opportunity w Cornell, stała się jednym z „5 najlepszych odkryć misji”.
Potrzebne były jednak pewne przemyślenia i negocjacje między zespołami, aby przekonać wszystkich do pójścia naprzód dzięki specjalnemu, ale kluczowemu planowi obrazowania CRISM.
Ponieważ MRO zaczyna się starzeć - rozpoczęła się w 2005 r. - NASA i menedżerowie statków kosmicznych muszą dokładnie rozważyć specjalne żądania, takie jak ten, który obejmuje obrócenie instrumentów statku kosmicznego MRO, a zatem pociąga za sobą pewne zagrożenia dla zdrowia pojazdu.
„CRISM działa na Marsie od 2006 roku, a czasami optyka na gimble ma siłowniki, które utknęły trochę i nie zamiatają tak dokładnie, jak planowano”.
Niemniej jednak Arvidson powiedział mi kilka tygodni temu, że ma nadzieję uzyskać aprobatę.
„Podejrzewam, że mogę w to namówić zespół.”
I w końcu to zrobił! I poinformował mnie dla czytelników czasopisma Space Magazine.
Fakt, że naukowcy z Opportunity już ocenili „Science Home Run” po wcześniejszym żądaniu kierowania CRISM w Cape York z pewnością ogromnie pomógł ich sprawie.
Nowe zatwierdzone pomiary CRISM, które mają zostać uchwycone dzisiaj, dadzą Opportunity najlepszą szansę, aby jak najszybciej dotrzeć do najbardziej obiecujących odkrywek mineralnych.
„Dzięki skoordynowanym obserwacjom CRISM i Opportunity przejdziemy do Solander Point o wiele mądrzejsi!”
„I będziemy mieli całkiem niezłe pojęcie, czego szukać i gdzie” - powiedział mi Arvidson.
Dzisiaj przypada 3389. dzień Opola lub Marsa wędrujący po Marsie. Spodziewano się zaledwie 90 dni!
Po zakończeniu badań nad skalistymi równinami krateru łazik nadal jedzie na południe.
Każdego dnia Opportunity wjedzie na ławkę otaczającą Solander i rozpocznie nową fazę misji.
Ponieważ w zasadzie przybyła do Solander z dużą mocą i wyprzedziła harmonogram przed nadejściem szóstej marsjańskiej zimy, robot ma trochę czasu na zbadanie podnóża, zanim wspiął się na północne zbocza.
„Będziemy badać ławkę, a następnie pracować w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara, aby dotrzeć do stromych zboczy związanych z wychodami Noachian, które są częścią obręczy Endeavour”, powiedział Arvidson.
Ken Kremer
