CRISM. Źródło zdjęcia: NASA Kliknij, aby powiększyć
Wraz z dzisiejszą inauguracją statku kosmicznego NASA Mars Reconnaissance Orbiter z przylądka Canaveral Air Force Station, Floryda, kompaktowego spektrometru obrazowania rekonesansowego dla Marsa? czy CRISM? dołącza do grona zaawansowanych detektywów poszukujących śladów wody na czerwonej planecie.
Zbudowany przez Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) w Laurel, MD, CRISM jest pierwszym spektrometrem w zakresie widzialnej podczerwieni, który latał na misji NASA Mars. Jego podstawowa praca: poszukiwanie pozostałości minerałów, które tworzą się w obecności wody, odcisków palców? pozostawione przez odparowane gorące źródła, otwory wentylacyjne, jeziora lub stawy na Marsie, gdy woda mogła istnieć na powierzchni.
Z niespotykaną przejrzystością CRISM zamapuje obszary na powierzchni Marsa do skal wielkości domu? tak mały jak 60 stóp (około 18 metrów)? gdy statek kosmiczny znajduje się na swojej średniej orbicie wysokości około 190 mil (ponad 300 kilometrów).
CRISM odgrywa bardzo ważną rolę w eksploracji Marsa? mówi dr Scott Murchie, główny badacz instrumentu APL. „Nasze dane zidentyfikują miejsca, które najprawdopodobniej zawierały wodę, i które byłyby najlepszymi potencjalnymi miejscami lądowania dla przyszłych misji poszukujących skamielin, a nawet śladów życia na Marsie”.
Chociaż niektóre formy terenu dostarczają dowodów, że woda mogła kiedyś przepłynąć na Marsa, Murchie twierdzi, że naukowcy mają niewiele dowodów na miejsca zawierające złoża minerałów powstałe w wyniku długotrwałej interakcji wody i skały. NASA Rover Opportunity znalazł dowody na ciekłą wodę w Meridian Planum? duża równina w pobliżu Marsa? równik? ale to tylko jedno z wielu setek miejsc, w których mogłyby wylądować przyszłe statki kosmiczne.
Zerkając przez teleskop z aperturą 4 cali (10 centymetrów) i mając większą zdolność do mapowania zmian widmowych niż jakikolwiek podobny instrument wysyłany na inną planetę, CRISM odczyta 544? Kolory? w odbitym świetle słonecznym w celu wykrycia minerałów na powierzchni. Jego najwyższa rozdzielczość jest około 20 razy ostrzejsza niż jakiekolwiek poprzednie spojrzenie na Marsa w zakresie fal podczerwonych.
„Przy długościach fal podczerwonych skały wyglądające zupełnie tak samo dla ludzkich oczu stają się zupełnie inne” Mówi Murchie. CRISM ma możliwość robienia zdjęć, w których różne skały będą się świecić? w różnych kolorach.
CRISM jest zamontowany na gimbalu, co pozwala mu podążać za celami na powierzchni, gdy orbituje nad głową. CRISM spędzi pierwszą połowę dwuletniej misji na orbicie mapując Marsa w skalach 650 stóp (200 metrów), szukając potencjalnych obszarów badań. Kilka tysięcy obiecujących miejsc zostanie następnie szczegółowo zmierzonych przy najwyższej rozdzielczości przestrzennej i spektralnej CRISM. CRISM będzie również monitorować sezonowe wahania cząstek pyłu i lodu w atmosferze, uzupełniając dane zgromadzone przez inne instrumenty orbitera i dostarczając nowych wskazówek na temat klimatu marsjańskiego.
? CRISM znacznie poprawi technologię mapowania obecnie krążącą wokół Marsa? mówi kierownik projektu CRISM Peter Bedini z APL. „Nie tylko będziemy szukać przyszłych miejsc lądowania, ale będziemy mogli podać szczegółowe informacje na temat informacji, które gromadzą teraz łaziki eksploracyjne Mars. Jest wiele do nauczenia, a po CRISM i Mars Reconnaissance Orbiter będzie jeszcze więcej do nauczenia. Ale dzięki tej misji robimy duży krok w odkrywaniu i zrozumieniu Marsa.
Gdy Mars Reconnaissance Orbiter dociera do miejsca docelowego, zespół operacyjny CRISM kontynuuje dostrajanie oprogramowania i systemów, których będzie używał do sterowania instrumentem oraz odbierania, odczytu, przetwarzania i przechowywania bogactwa danych z orbity? ponad 10 terabajtów po przetworzeniu z powrotem na Ziemię, co wystarczy, aby wypełnić ponad 15 000 dysków kompaktowych. Statek kosmiczny ma dotrzeć na Marsa w marcu przyszłego roku, użyć aerobrakingu do okrążenia swojej orbity i osiedlić się na orbicie naukowej do listopada 2006 roku.
APL, który w ciągu ostatnich czterech dziesięcioleci zbudował ponad 150 instrumentów kosmicznych, doprowadził do opracowania, integracji i przetestowania CRISM. Współbadacze CRISM to najlepsi naukowcy z planet z Brown University, Jet Propulsion Laboratory, Northwestern University, Space Science Institute, Washington University in St. Louis, University of Paris, Applied Coherent Technology Corporation oraz NASA's Goddard Space Flight Center, Ames Research Center i Johnson Space Center.
Jet Propulsion Laboratory, oddział California Institute of Technology, Pasadena, zarządza misją Mars Reconnaissance Orbiter dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA.
Więcej informacji na temat CRISM i Mars Reconnaissance Orbiter, w tym zdjęć instrumentów, można znaleźć na stronie: http://crism.jhuapl.edu
Oryginalne źródło: APL News Release
