Przy rosnącym zagrożeniu globalnym ociepleniem można by pomyśleć, że ludzie są najlepszymi (lub najgorszymi) inżynierami klimatu, którzy przybyli na Ziemię. Małe mikroby modyfikują nasz klimat od miliardów lat i jeśli nie nauczymy się z nimi pracować, moglibyśmy stoczyć przegraną bitwę o kontrolę nad emisjami w szklarni.
Na przykład ludzie uwalniają ogromne ilości metanu do atmosfery. Ale robimy to pośrednio poprzez zwierzęta gospodarskie, pola ryżowe i składowiska. W każdej z tych sytuacji mikroby wytwarzają metan, który wytwarza tak silny gaz cieplarniany. Po prostu dajemy mikrobom środowisko, którego potrzebują do zrobienia tego.
W rzeczywistości, chyba że dogłębnie zrozumiemy, w jaki sposób te drobnoustroje wykonują swoją pracę, możemy stoczyć przegraną bitwę o kontrolę zmian klimatu. Jest to oparte na komentarzu opublikowanym w numerze z lutego 2008 r Mikrobiologia dzisiaj. Artykuł napisał dr Dave Reay z University of Edinburgh.
Znaczna część cyklu węglowego na świecie obejmuje oceany, które wdychają dwutlenek węgla do atmosfery i z niej wydala. Ale jeszcze raz, to drobnoustroje, które pobierają węgiel z atmosfery i uwalniają go ponownie.
Sztuką jest oczywiście nauczenie się, jak z nimi pracować. Jeśli naukowcy lepiej zrozumieją zachodzące procesy, mogą zachęcić drobnoustroje do wyciągnięcia większej ilości węgla z atmosfery lub rozbicia metanu wytwarzanego na wysypiskach. Plankton jest już wykorzystywany jako surowiec do produkcji niektórych biopaliw, a sinice mogą zapewnić paliwo wodorowe.
Na przykład mokradła Ziemi wyrzucają co roku 100 milionów ton metanu do atmosfery. Liczba ta byłaby znacznie wyższa, ale bakterie metanotropowe zużywają znaczną ilość, zanim będą mogły ujść do atmosfery. Porównaj to ze 150 milionami ton dostarczonymi bezpośrednio do atmosfery metodami ludzkimi, takimi jak uprawa ryżu.
Podczas ocieplania planety nie wiemy, jaki wpływ mikroby mogą mieć na spowolnienie, a może nawet przyspieszenie naszych działań.
„Wpływ tych kontrolowanych mikrobiologicznie cykli na ocieplenie klimatu w przyszłości jest potencjalnie ogromny”, mówi dr Reay. „Mikroby będą istnieć jako inżynierowie klimatu długo po tym, jak ludzie spalą ostatnią baryłkę ropy. To, czy pomogą nam uniknąć niebezpiecznych zmian klimatu w XXI wieku, czy popchną nas jeszcze szybciej, zależy od tego, jak dobrze je rozumiemy. ”
Oryginalne źródło: Microbiology Today
