Nowe badania podają w wątpliwość panujący pogląd, że najcięższe galaktyki we wszechświecie powstały jako małe i zyskały na masie poprzez pożeranie innych materii, które zapuszczały się zbyt blisko.
Międzynarodowy zespół astronomów, obserwując galaktyki dwie trzecie wstecz w czasie do Wielkiego Wybuchu, sugeruje, że niektórzy z gigantów, których widzimy dzisiaj, byli równie masywni w tym wcześniejszym wieku, jak obecnie.
Nowe odkrycia zostały opublikowane dzisiaj w czasopiśmie Natura.
Główny autor Chris Collins, astronom z Uniwersytetu Johna Mooresa w Liverpoolu w United Kindgdom, i jego koledzy dokonali odkrycia za pomocą jednego z największych teleskopów optycznych na świecie, zwanego Subaru (nazwanego po japońskim słowie oznaczającym gromadę gwiazd Plejady) wyspa Hawaje i należąca do Narodowego Obserwatorium Japonii.
Koncentrowali się na najjaśniejszych galaktykach gromadowych (BCG), zlokalizowanych w centrach gromad galaktyk. Masywne galaktyki stanowią odrębną populację od jasnych galaktyk eliptycznych, a zarówno ich przewidywalność, jak i ekstremalna jasność zmotywowały ich do użycia jako standardowych świec w kosmologii, podkreślają autorzy.
Analizując światło z tych odległych galaktyk, astronomowie skutecznie zważili je i odkryli, że pomimo żywienia się stałą dietą małych galaktyk, najcięższe galaktyki nie zwiększyły swojej masy w ciągu ostatnich 9 miliardów lat. We wszechświecie, którego wiek wynosi 13,7 miliarda lat, wyniki te wywołują debatę na temat tego, jak galaktyki przybrały tak wielką wagę w pierwszych kilku miliardach lat po Wielkim Wybuchu.
„Obecne prognozy wykorzystujące symulacje prowadzone na superkomputerach sugerują, że w tak młodym wieku galaktyki powinny mieć zaledwie 20 procent ich ostatecznej masy, więc znalezienie tak dużych galaktyk sugeruje, że tworzenie galaktyk jest procesem znacznie szybszym, niż wcześniej sądziliśmy” Collins powiedział: „i być może w teoriach brakuje ważnej fizyki”.
John Stott, kolega Collina z LJMU i współautor gazety, powiedział, że zespół był „zaskoczony, gdy odkrył, że największe i najjaśniejsze galaktyki we Wszechświecie pozostały zasadniczo niezmienione przez ostatnie 9 miliardów lat, ponieważ szybko się rozrosły Wielki Wybuch. ”
Jedną z rozważanych możliwości jest to, że galaktyki powstałe w wyniku rozpadu już i tak masywnej chmury u zarania wszechświata.
WIĘCEJ O OBRAZIE OŁOWIOWYM: Zdjęcie pokazuje środkową 1,5 x 1,5 min łuku gromady odpowiadającą 0,75 Mpc w tej odległości. Emisje rentgenowskie klastrów służą do ustalenia położenia najjaśniejszej galaktyki w gromadzie, jak pokazują zielone kontury, które reprezentują intensywność promieniowania rentgenowskiego mierzonego przez satelitę rentgenowską XMM-Newton.
Źródło: Instytut Badań Astrofizyki LJMU
