Region Marsa Terra Cimmeria, w którym wykryto zorzę polarną. Źródło zdjęcia: ESA. Kliknij, aby powiększyć.
Statek kosmiczny Mars Express ESA po raz pierwszy wykrył zorzę polarną na Marsie. Ta zorza jest typem, jakiego nigdy wcześniej nie obserwowano w Układzie Słonecznym.
Obserwacje przeprowadzone przez instrument SPICAM (SPectroscopy for Investigations and the Characteristics of the Atmosphere on Mars) przeprowadzone 11 sierpnia 2004 r. Ujawniły, że emisje światła są teraz interpretowane jako zorza polarna.
Zorza polarna to spektakularne pokazy często spotykane na najwyższych szerokościach geograficznych na Ziemi. Na naszej planecie, a także na gigantycznych planetach Jowisz, Saturn, Uran i Neptun, leżą one u stóp linii planetarnego pola magnetycznego w pobliżu biegunów i są wytwarzane przez naładowane cząstki? elektrony, protony czy jony? wytrącając się wzdłuż tych linii.
Zorze polarne obserwowano również po nocnej stronie Wenus, planety bez wewnętrznego pola magnetycznego (planetarnego). W przeciwieństwie do Ziemi i gigantycznych planet, zorza wenusjańska pojawia się jako jasne i rozproszone plamy o różnym kształcie i intensywności, czasem rozmieszczone na pełnym dysku planetarnym. Zorza wenusyjska powstaje w wyniku uderzenia elektronów pochodzących z wiatru słonecznego i wytrącających się w atmosferze nocnej.
Podobnie jak Wenus, Mars jest planetą bez wewnętrznego pola magnetycznego. Kilka lat temu zasugerowano, że zjawiska zorzy mogą również istnieć na Marsie. Hipotezę tę potwierdziło niedawne odkrycie przez Mars Global Surveyor anomalii magnetycznych skorupy ziemskiej, najprawdopodobniej pozostałości starego planetarnego pola magnetycznego.
SPICAM wykrył emisje światła na półkuli południowej na Marsie podczas nocnych obserwacji. Całkowita wielkość regionu emisji wynosi około 30 kilometrów, prawdopodobnie około 8 kilometrów wysokości. Chociaż wykryta emisja jest typowa dla dnia, musi wskazywać wzbudzenie górnej atmosfery przez strumienie naładowanych cząstek? prawdopodobnie elektrony? jeśli obserwowane w nocy.
Analizując mapę skorupowych anomalii magnetycznych skompilowaną z danymi Mars Global Surveyor, naukowcy zaobserwowali, że region emisji odpowiada obszarowi, w którym zlokalizowane jest najsilniejsze pole magnetyczne. Korelacja ta wskazuje, że źródłem emisji światła jest w rzeczywistości strumień elektronów poruszających się wzdłuż linii magnetycznych skorupy i pobudzających górną atmosferę Marsa.
Obserwacje SPICAM zapewniają po raz pierwszy kluczowy wgląd w rolę marsjańskiego skorupy magnetycznej w wytwarzaniu oryginalnych struktur magnetycznych podobnych do guzków. Takie struktury koncentrują strumienie elektronów w małych regionach marsjańskiej atmosfery. W końcu indukują powstawanie wysoce skoncentrowanych zorzy polarnych, których mechanizm powstawania? zlokalizowana emisja kontrolowana przez anomalie w polu magnetycznym skorupy? jest unikalny w Układzie Słonecznym.
Oryginalne źródło: ESA News Release
