Statek anglosaski zakopany na brzegu angielskiej rzeki na cześć króla z VII wieku przewoził na Bliskim Wschodzie rzadką substancję smolistą.
Pogrzeb statku i inne kopce, znajdujące się w miejscu zwanym Sutton Hoo, znaleziono prawie 80 lat temu wzdłuż rzeki Deben we współczesnej Anglii. Statek przewoził rodzaj bitumu, naturalnie występującego asfaltu na bazie ropy naftowej, który występuje tylko na Bliskim Wschodzie.
„Odkrycie dostarcza dalszych dowodów na to, że prestiżowe towary podróżowały na duże odległości we wczesnym średniowiecznym świecie, zanim zostały zgromadzone w tym pochówku” - pisarka Rebecca Stacey, naukowiec z British Museum, napisała w e-mailu do Live Science.
Ten produkt naftowy na Bliskim Wschodzie nie był jednak jedynym dowodem kontaktu Sutton Hoo z dalekimi i szerokimi regionami: na statku znaleziono również egipską miskę, tekstylne wyroby ze Bliskiego Wschodu i srebrne naczynia ze wschodniej części Morza Śródziemnego.
Jednak jest mało prawdopodobne, aby statek Sutton Hoo kiedykolwiek podniósł żagle na Morzu Czerwonym. Zamiast tego te cenne przedmioty mogły zmienić się wiele razy, zanim dotarły do brzegów Wschodniej Anglii.
„Ta międzykontynentalna sieć najprawdopodobniej polegała na wymianie, z przedmiotami wymienianymi lub przekazywanymi jako prezenty dyplomatyczne między przywódcami lub władcami o wysokim statusie, może przechodząc między kilkoma zestawami rąk przed przybyciem do Królestwa Anglików Wschodnich” - powiedział Stacey.
Zaskakujące znalezisko
Sutton Hoo, który po raz pierwszy odkryto w 1939 r., Był jednym z najwspanialszych miejsc pochówku, jakie kiedykolwiek odkryto w Wielkiej Brytanii. Statek o długości 90 stóp (27,3 metra) był częścią ogromnego kompleksu 18 oddzielnych kopców pogrzebowych w pobliżu współczesnego Suffolk, a sam statek był pełen bogatych skarbów, w tym biżuterii ze złota i granatów, srebra, monet i zbroi. Wielu naukowców uważa, że statek został pochowany na cześć króla Raedwalda ze Wschodniej Anglii, który zmarł w 624 lub 625 r. Jak napisali naukowcy, jeśli ciało króla zostało pochowane na statku, archeolodzy uważają, że przez wieki musiało ono zostać całkowicie zniszczone przez kwaśną glebę.
W całym statku archeolodzy znaleźli kawałki czarnego materiału węglowego, od dawna uważanego za smołę sztokholmską, substancję używaną do wodoodporności statków. Sama łódź wykazywała oznaki zużycia i prawdopodobnie płynęła wąskimi rzekami i płytkimi brzegami. Naukowcy podali dziś (30 listopada) w czasopiśmie PLOS ONE, że do pochówku wyciągnięto Sutton Hoo setki stóp w głąb lądu z Deben.
Stacey i koledzy natknęli się na nowe znalezisko, badając smoły w wielu różnych starożytnych europejskich wrakach statków. Odnieśli się do oryginalnej analizy chemicznej smoły z lat 60. i zdali sobie sprawę, że od tego czasu techniki analityczne uległy znacznej poprawie.
Członkowie zespołu przeprowadzili własne dochodzenie, korzystając z szeregu nowszych narzędzi i technik, w tym rozdzielając materiał na warstwy, stosując odbijające fale świetlne w celu identyfikacji jego składu chemicznego i mierząc udział izotopów węgla lub wersji węgla o różnej liczbie neutrony w materiale.
Zespół czekał na niespodziankę: substancją smolistą na statku anglosaskim był w rzeczywistości asfalt pochodzący z Bliskiego Wschodu. Chociaż nie jest do końca jasne, do czego został użyty, bitum mógł pierwotnie być przymocowany do jakiegoś innego przedmiotu, takiego jak skóra lub drewno, który już się zużył, pisali autorzy w artykule.
„Na powierzchni niektórych kawałków bitumu znajdują się intrygujące słabe koncentryczne linie, które mogą wskazywać miejsce przyklejenia się czegoś lub być może sam bitum został przekształcony w obiekt” - powiedział Stacey.
Jednak bitum był również ceniony jako tonik leczniczy, więc nawet grudki szorstkiego asfaltu mogły być postrzegane jako cenne, dodał Stacey.
Chociaż Wikingowie są prawdopodobnie najbardziej znanymi ludźmi, którzy zakopali swoich członków społeczeństwa o wysokim statusie na statkach, pochowania statków były powszechne w całej Europie Północnej przez wiele stuleci. Pomniki pośrednio uhonorowały kulturę morską. Na przykład już 3000 lat temu ludzie w krajach bałtyckich budowali kamienne statki, aby uhonorować ich styl życia podczas podróży oceanem.
