NASA szuka innych sposobów na doprowadzenie astronautów do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. NASA planuje wybrać co najmniej dwóch potencjalnych dostawców dla „bezpiecznego, niezawodnego i opłacalnego dostępu ludzi do przestrzeni kosmicznej” i spodziewa się, że tego lata zdobędzie wiele nagród o wartości od 300 do 500 milionów USD. Zwycięzcy będą musieli opracować zintegrowany system obejmujący zarówno pojazd załogowy, jak i system startowy, a prace zostaną zakończone 31 maja 2014 r.
NASA polega obecnie na rosyjskich pojazdach Sojuz, aby sprowadzić załogi na stację, kosztem 63 milionów dolarów za miejsce. Sojuz doświadczył bezprecedensowych niedawnych problemów z rakietą Sojuz, a teraz z opóźnieniem w następnych dwóch lotach Sojuz do ISS z powodu wycieku kapsułki podczas testów.
Ed Mango, kierownik programu komercyjnego załogi NASA, przemawiał dziś rano na forum, przed oficjalnym ogłoszeniem NASIC CCICap, i powiedział, że ma nadzieję, że początkowy lot demonstracyjny z załogą na niską orbitę Ziemi odbędzie się w latach 2015-2016, z regularnymi komercyjnie obsługiwanymi lotami na ISS zaczyna się około 2017 r.
Przewidywany czas i finansowanie wszystkich zależy od tego, czy Kongres zatwierdzi wniosek budżetowy NASA; Ustawodawcy zapewnili 406 milionów USD dla Commercial Crew w 2012 r., Czyli mniej niż połowa tego, czego zażądała agencja.
„Prezydent Obama ciężko pracuje, aby stworzyć amerykańską gospodarkę zbudowaną na lata”, powiedział administrator NASA Charles Bolden w komunikatach prasowych NASA. „Wsparcie NASA dla komercyjnych innowacji mających na celu osiągnięcie niskiej orbity Ziemi pomaga wesprzeć te wysiłki, pobudzając nowy rozwój technologiczny oraz tworząc miejsca pracy i korzyści ekonomiczne w nadchodzących latach.”
Firmy będą również musiały zapewnić operacje naziemne i kontrolę misji, a także spełnić pewne kamienie milowe w rozwoju lotu demonstracyjnego z załogą.
Obecne firmy otrzymujące fundusze od NASA dla załogi komercyjnej to Boeing, Sierra Nevada, SpaceX i Blue Origin. Firmy mają czas do 23 marca 2012 r. Na przedstawienie swoich propozycji.
Źródła: NASA, Space News
