Kiedy największym gwiazdom wszechświata zabraknie paliwa i umrze, eksplodują w technicznie kolorowych tsunami gazu i pyłu, które mogą rozciągać się w kosmos na dziesiątki lat świetlnych. Aby zobaczyć pełną gamę kosmicznych kolorów pozostawionych przez gwiazdę, która zniknęła z supernowej, na ogół potrzebujesz dość wyrafinowanych teleskopów zdolnych do widzenia światła poza spektrum widzialnym. Ale dziś możesz zająć miejsce w kosmicznym pirotechnice w pierwszym rzędzie, klikając na nową symulację 3D wydaną przez Smithsonian.
Interaktywna, 360-stopniowa grafika umożliwia astronautom w fotelu poruszanie się po sercu pozostałości supernowej za pomocą myszy i klawiszy strzałek. Symulacja pokazuje podobieństwo do rzeczywistego miejsca supernowej o nazwie Cassiopeia A, 10-letniej chmury chmur gwiezdnych znajdujących się w gwiazdozbiorze Kasjopei Drogi Mlecznej (około 11 000 lat świetlnych od Ziemi). Kolorowe podobieństwo supernowej zostało odtworzone przy użyciu rzeczywistych obserwacji mierzonych w zakresie promieniowania gamma, podczerwieni, ultrafioletu, promieniowania rentgenowskiego i fal radiowych, dostarczonych przez pół tuzina obserwatoriów w całych Stanach Zjednoczonych.
Po umieszczeniu tych wszystkich nieuchwytnych źródeł światła jeden na drugim, powstały obraz to tęczowy kolaż zielonego żelaza, żółtego krzemu, czerwonego argonu i magenta neonowych chmur gazowych poprzecinanych fioletowymi strumieniami gorącej materii tryskającymi z gruzu. Pośrodku tej gazowej mozaiki znajduje się złowrogi obraz gwiazdy neutronowej - ultracienkiego, ultrasmall rdzenia zapadniętej olbrzymiej gwiazdy odpowiedzialnej przede wszystkim za gruz supernowych.
Cassiopeia A została po raz pierwszy opisana w 1947 roku, ale naukowcy sądzą, że jej światło po raz pierwszy pojawiło się na niebie Ziemi około 300 lat temu. Uważa się, że kolorowa skorupa gazowych szczątków rozszerza się - być może tak szybko, jak 3 700 mil na sekundę (6000 kilometrów na sekundę), według badań z 2006 roku - i może mieć temperaturę około 50 milionów stopni Fahrenheita (28 milionów stopni Celsjusza) ). Na razie najlepiej jest po prostu odwiedzić ekran komputera.
