Zwracają uwagę firmy zajmujące się butelkowaniem wody: egzotyczna forma ciepłej, musującej wody mineralnej może być tym, co zasila tajemnicze strumienie rozpylane z południowego regionu polarnego księżyca Saturna Enceladusa. Sonda Cassini wykryła sole sodu i potasu, a także węglany w pióropuszach pary tryskających z księżyca, co wskazuje na ciekły, żywy, pod powierzchnią ocean. „Istnieje komora pióropuszowa, w której niektóre bąbelki mogą przebić czapkę cienkiej skorupy lodowej, i przez ten proces rozpylane są pióropusze” - powiedział Dennis Matson, naukowiec z NASA z JPL, przemawiając w prasie briefing na spotkaniu American Astronomical Society's Division for Planetary Sciences w Pasadenie w Kalifornii.
Schemat (u góry) jest umieszczony na górze zdjęcia dżetów Enceladusa wykonanych przez kamery obrazujące Cassiniego w listopadzie 2009 r. Przedstawia bąbelki w wodzie morskiej pod powierzchnią przemieszczające się przez przejście w skorupie lodowej, aby nakarmić gejzer. Woda spływa z powrotem do oceanu pod powierzchnią przez pęknięcia w lodzie.
Matson wyjaśnił proces:
„Wydaje nam się, że Enceladus ma pod powierzchnią ocean, w którym woda, ciepło i chemikalia są przechowywane, zanim wybuchną” - powiedział. Jest skorupa lodowa o grubości kilkudziesięciu kilometrów. Ocean jest bogaty w gaz - a poprzedni badacze nazwali taki ocean oceanem „Perrier” - który w zasadzie „wyskakuje z czapy” skorupy lodowej.
„Dzieje się tak, że woda wypływa i ciśnienie jest uwalniane”, powiedział Matson. „Gazy i woda wychodzą, a bąbelki zbliżają się do powierzchni i dostarczają materiały do pióropuszy. Woda w dużym stopniu przenika również bocznie z miejsca pióropuszy. To przenosi ciepło na powierzchnię, analogicznie, jak chłodnica w samochodzie. Wydobywa się woda, która przenosi ciepło do cienkiej warstwy lodu, a następnie ciepło promieniuje w przestrzeń kosmiczną. Schłodzona woda spływa przez pęknięcia w lodzie, gdzie przygotowuje się na kolejną wyprawę na powierzchnię. „
Cassini odkrył również imponującą ilość przepływu ciepła przez niewielki obszar pochodzący z wnętrza Enceladusa. Około cztery lata temu kompozytowy spektrometr na podczerwień Cassini wykrył przepływ ciepła w południowym regionie polarnym co najmniej 6 gigawatów, co odpowiada co najmniej tuzinowi elektrowni. Jest to co najmniej trzykrotnie więcej ciepła niż wytwarzałby średni region Ziemi o podobnym obszarze, pomimo niewielkich rozmiarów Enceladusa.
„Aby spojrzeć na przepływ ciepła z perspektywy” - powiedział Matson - „przepływ ciepła dla Ziemi ma 87 takich jednostek, ale na biegunie południowym Enceladusa 250 jednostek. W Yellowstone jest 2500 jednostek, ale w jednym z gorących pasów tygrysa na Enceladus przepływ ciepła wynosi aż 13 000 jednostek. ”
Ciepło jest oczywiście związane z otaczającym środowiskiem. Podpowierzchniowa bąbelkowa woda jest prawdopodobnie tuż poniżej zera, czyli 273 stopni Kelvina lub 32 stopnie Farenheita, podczas gdy powierzchnia jest lodowata 80 stopni Kelvina lub -316 stopni Farenheita. Jednak Matson powiedział, że zaobserwowali także temperatury powierzchniowe wynoszące nawet 180 K, podczas gdy na biegunie południowym oczekiwano tylko 70 K.
Znalezienie sodu w lodowych ziarnach w pióropuszu jest ogromnym dowodem wskazującym na ocean pod powierzchnią. Wcześniej obserwacje na Ziemi nie wykrywały soli w pióropuszu, więc naukowcy nie sądzili, że ciekły ocean jest możliwy. Jednak obserwacje w podczerwieni za pomocą przyrządu na Cassini wykazały, że cząstki w pióropuszach obejmują lód wodny oraz znaczne ilości soli sodowych i potasowych oraz węglanów, a także substancji organicznych.
„Sód ukrywał się w małych ziarnach” - powiedział Matson. „W przypadku Enceladus sód nie znajduje się w oparach, lecz w stałych cząsteczkach. To było coś zupełnie nowego, czego nigdzie nie widzieliśmy. ”
Nowością jest również to, że ciepło z Enceladusa wydaje się pochodzić z oceanu, a także uświadomienie sobie, że istnieje układ krążenia wewnątrz księżyca, w którym zachodzi proces pompowania wody na powierzchnię.
„Opisany przez nas proces, w którym woda wypływa na powierzchnię, masz ciepło, wodę oraz sód i potas - wszystko z jednego źródła, które przenosi je na powierzchnię. Masz jeden proces, który dostarcza wszystkie te rzeczy, podczas gdy wcześniej mieliśmy osobne procesy, aby spróbować wyjaśnić każdą z nich. ”
Źródło: briefing prasowy DPS
